Liftas kelissyk sustojo išleisti žmonių ir galiausiai pakilo į trisdešimt antrą aukštą, durys atsivėrė tiesiai į Perio ir partnerių priimamąjį.
– Gero vėjo, Chloja, – šyptelėjo Eidanas.
Ji nusijuokė.
– Ką tu sakai.
Vos tik Eidanas dingo iš akių, Chlojos mintys vėl pradėjo suktis apie Ekologiško kačiuko pristatymą ir apie tai, kaip klientą palenkti savo pusėn.
Eidanas su keliais bendradarbiais sėdėjo konferencijų salės gale ir tylomis stebėjo, kaip Chloja savo puikiu darbu keri firmos Ekologiškas kačiukas šulus. Šiai įmonei reikėjo, kad ją pastebėtų klientai, tad Chloja siūlė sukurti naują prekės ženklą ir patrauklų reklaminį šūkį. Ji kalbėjo tvirtai ir įdomiai, skaidrėse pateikė daugybę naujų reklamos idėjų, protingų pasiūlymų dėl rinkodaros ir žiniasklaidos strategijų Ekologiško kačiuko prekės ženklui išpopuliarinti ir naujiems pirkėjams pritraukti.
Įtaigus ir patrauklus Chlojos pristatymas tiesiog užbūrė klientus. Eidaną žavėjo pati moteris. Kaip visada pasitikinti savimi, valdinga ir santūri – šios savybės jam atrodė velniškai seksualios. Šiandien ji vilkėjo griežtu, bet moterišku mėlynu kostiumėliu – tokie paprastai dėvimi susitinkant su klientais. O kreminės spalvos šilko palaidinukė po švarkeliu ir kyšantis liemenėlės nėrinių kraštelis rodė ją turint ir minkštesnę, jausmingesnę pusę.
Eidano žvilgsnis nuslydo moters kūnu iki apvalų užpakaliuką dailiai apgulusio sijono, kuris baigėsi kiek žemiau kelių. Ten akis traukė fantastiškos ilgos, grakščios kojos – į jas gręžiojosi kone visi firmos vyrai. Gal dėl to kalti ir Chlojos mėgstami aukštakulniai – bateliai žadino vaikinams mintis apie seksą ir nuodėmę, apie seksą ir nuodėmę su ja, nenusiavusia tų batelių.
Taip, ir jis pats porąkart nusidėjo tokiomis fantazijomis, bet dabar tam netinkamas laikas ir vieta. Eidanas atsargiai pasimuistė kėdėje ir nužvelgė patrauklų moters veidą. Tankūs, tamsiai rudi plaukai surišti į elegantišką, įmantrią uodegą, o skaisčios riešutų atspalvio akys atrodė labiau žalios nei rudos. Veidas spinduliavo tokia pat užkrečiama energija, kaip balsas ir kūno kalba, tai suteikė jos pristatymui dar daugiau gyvumo. Stebint Chloją buvo aišku, kad ji dega aistra ir savo darbui, ir firmos Ekologiškas kačiukas reklamos kampanijai.
Chloja smarkiai traukė Eidaną, bet jos vidinis susitelkimas, valdingumas ir entuziazmas darbe jam priminė buvusią žmoną ir jos ambicijas, ilgainiui sugriovusias santuoką ir jo pasitikėjimą. Pegė šlavė viską, kas galėjo pastoti kelią į sėkmingą advokatės karjerą, atsisakė ir neplanuoto nėštumo, kurio, leido suprasti, niekada nenorėjo. Nėštumo, kurį nutraukė be kalbų ir nepasitarusi su vyru.
Tai, ką žmona padarė, siekdama profesinės sėkmės, giliai sužeidė Eidaną ir išsklaidė jo iliuzijas apie meilę, įsipareigojimus, santuokos šventumą. Prieš trejus metus jie išsiskyrė, ir vyras prisiekė sau niekada nebeužmegsiąs rimtų santykių su karjeros moterimi. Ne, kai kitą sykį maus žiedą moteriai ant piršto, bus įsitikinęs, kad šeima jai tokia pat svarbi, kaip ir jam.
Eidanas matė, kad į karjerą Chloja žiūri panašiai kaip ir Pegė. Bet jo žmona buvo šalta ir racionali, o Chloja – visiška priešingybė. Chloja, žinoma, norėjo sėkmės, bet po dvejų bendro darbo metų Eidanas žinojo, kad ji šilta, nuoširdi, draugiška. O svarbiausia – gerbia bendradarbius ir turi gerą reputaciją reklamos pasaulyje; šios dvi savybės itin retos versle, kuriame kiekvienas pasiruošęs perkąsti kitam gerklę.
Ir, po galais, ta moteris velnioniškai jį traukė, nors buvo daugybė priežasčių, kodėl negalėjo jos geisti. Jei Eidanas neigtų, kad tokius jausmus kelia jos pasitikėjimas savimi ir įžūlumas, būtų melagis. Jam patiko kiek karingos moterys, žinančios, kas joms patinka, ir nebijančios miegamajame mesti iššūkį. Eidanas spėjo, kad Chloja, kuri taip gundančiai flirtuoja ir ryžtingai siekia tikslo, būtent tokia.
Jam neteko patirti malonumo pačiam įsitikinti, kokia ji meilužė. Kur kas svarbiau atsispirti Chlojai ir geiduliui – ne tik dėl įmonės pasimatymų politikos, bet ir dėl to, kad ji tikrai su kažkuo susitikinėja – Eidanas porąsyk po darbo matė ją Bosų bare su vaikinu. Net jeigu ji nieko neturi, Eidanas nesiruošė dėl tarnybinio romano rizikuoti karjera ir planais ateityje įsteigti reklamos agentūrą.
O dabar vienintelis jo tikslas – nusičiupti tą multimilijoninį Šv. Rapolo kurortą, nes už jį siūlomas atlygis kaip tik pravers kuriant firmą. Dėl Šv. Rapolo kurorto projekto teks konkuruoti jam ir Chlojai; matydamas, kokią puikią reklamą ji sukūrė Ekologiškam kačiukui, Eidanas neabejojo, kad laukia įnirtinga kova. Pasirinkti – Eidanas ar jo kolegė – bus tikrai sudėtinga.
Chloja užbaigė pristatymą ir buvo akivaizdu, kad klientams patiko jos idėjos ir jie trokšta jas įkūnyti. Pristatyme dalyvavęs įmonės savininkas ir vadovas Peris taip pat atrodė patenkintas. Ekologiškas kačiukas iškart sutiko pasirašyti sutartį su Periu ir partneriais, ir Eidanas šyptelėjo, matydamas, kokia nustebusi ir patenkinta Chloja. Jis žinojo, kaip nuostabu sudaryti sandorį. Pergalės ir sėkmės padovanotas adrenalino pliūpsnis beveik toks pat puikus, kaip ir seksas.
Po pristatymo Eidanas atsistojęs eiti iš salės pakeliui švelniai spustelėjo Chlojos ranką, atkreipdamas jos dėmesį. Moteris pažvelgė į jį, rudos akys tviskėjo iš susijaudinimo, veidas paraudęs iš džiaugsmo. Rausvos, dailios lūpos šypsojosi ir Eidanas panoro jas pabučiuoti, įsitikinti, ar jos tokios gardžios, kaip atrodo.
Jis krenkštelėjo ir paleido Chlojos ranką.
– Puikiai padirbėjai, Rais, – nuoširdžiai pagyrė jis. – Man net nepatinka katės, o tu privertei mane norėti pirkti joms skirtus produktus.
Chloja nusijuokė.
– Tada savo darbą atlikau.
– Ir atrodo – puikiai. – Eidanas nužvelgė patenkintą klientą, kuris spaudė ranką Periui ir čiauškėjo apie būsimą reklamos kampaniją. – Sveikinu gavus naują klientą.
Chloja šiltai į jį pažvelgė.
– Dėkui, Eidanai.
Chloja jam patiko dar ir dėl šito. Nors buvo kūrybiška ir turėjo nuovoką reklamos versle, visiškai nesipuikavo triumfu kaip dauguma bendradarbių. Chloja nejautė poreikio didžiuotis ar girtis laimėjimais, ir tai, Eidano manymu, rodė jos pasitikėjimą savimi ir ryžtą įtikti klientui.
Šiandieninė Chlojos sėkmė taps puikiu karjeros laipteliu ir daug lems kelyje į paaukštinimą ir pelningesnius sandorius, bet Eidanas dėl to pernelyg nesirūpino. Žinoma, Chloja puikiai dirba, bet Eidanas manė dirbąs geriau. Tai bus įrodyta netrukus, kai gaus Šv. Rapolo kurortą.
– Gal po darbo atšvęskime, pavaišinsiu gėrimu? – pasiūlė jis.
Chloja linktelėjo ir nusišypsojo.
– Mielai.
Eidanas žinojo, kad ji ir Peris turi aptarti sutarties sąlygas su klientu, tad išėjo iš konferencijų salės ir grįžo į kabinetą – reikėjo kai kam paskambinti ir peržiūrėti keletą projektų. Jis nepietavo, tik kioskelyje nusipirko didelį sumuštinį su kepta jautiena ir suvalgė, atsakinėdamas į elektroninius laiškus ir redaguodamas kliento reklamos teksto kopiją.
Po trijų penkiolika suskambo telefonas, pasigirdo Perio sekretorės Lenos balsas.
– Eidanai, prašom užeiti į pono Perio kabinetą. Tai dėl