Она прозревала тайны человеческих сердец, предсказывала будущее, врачевала телесные недуги словом или прикосновением. Многих из своих современников она избавляла от духовных немощей вразумлениями и наставлениями.
Родилась Пелагия Ивановна в богатой купеческой семье в Арзамасе. Росла в доме сурового отчима.
По рассказам матери, она с детства отличалась странностями, и мать поскорее постаралась выдать замуж «дурочку». Во время смотрин Пелагия разыграла безумие, но жених не отказался от нее. Трое ее детей: два сына и дочь – умерли в младенчестве.
Призвание к подвигу юродства чувствовалось Пелагией с юности. Однако утвердилась она на этом необычном пути во время поездки вместе с мужем и матерью в Саровский монастырь к прославленному на всю Россию подвижнику старцу Серафиму.
Благословив мать и мужа Пелагии Ивановны, старец отпустил их, а ее попросил остаться. Они беседовали около шести часов подряд. Обеспокоенные долгим отсутствием Пелагии, муж и мать опять пришли к старцу, спросить, не случилось ли чего.
Отпуская Пелагию, старец поклонился ей до земли и с сказал:
– Иди, матушка, иди не медля в мою обитель, побереги моих сирот… Ты многих спасешь и будешь ты свет миру.
При этих словах старец дал Пелагии четки.
Будущее показало, что прозорливый старец, Саровский подвижник Серафим, поручал молитвам и заботам юродивой подвижницы основанную им Дивеевскую обитель.
Тайная духовная беседа со старцем имела решительное влияние на жизнь Пелагии. После этого к молитвенным всенощным подвигами Пелагия Ивановна прибавила подвиг юродства Христа ради.
Все выглядело так, будто она постепенно теряла рассудок. Блаженная Пелагия начала бегать по улицам города от церкви к церкви; все, что ей давали из жалости или что просто попадало ей в руки, она уносила с собой и раздавала нищим.
Муж, бывало, ловил Пелагию, бил чем попало, запирал в доме, морил голодом и холодом.
Юродивая же не унималась и твердила:
– Оставьте, меня Серафим испортил.
Блаженную Пелагию неоднократно подвергали телесным наказаниям и сажали на цепь. Но она не переставала «безумствовать».
Однажды юродивая с другими богомольцами отправилась в Задонск и Воронеж к святителям Тихону и Митрофану.
Богомольцы зашли к воронежскому преосвященному Антонию, известному подвижнической жизнью. Владыка принял их хорошо; благословил и отпустил.
А к почитаемой ими блаженной Пелагии обратился со словами:
– А ты, раба Божия, останься.
Они беседовали три часа. Бывшие тогда с Пелагией спутницы, как впоследствии сами они рассказывали, разобиделись на это и толковали между собой:
– Чего это он так к ней отнесся? Чай, мы не беднее ее; тоже можем сделать пожертвование…
Прозорливый владыка узнал их завистливые мысли.
Провожая блаженную Пелагию, он произнес:
– Больше