– Эй, хромой, ходи с палочкой! – услышал Стас в свой адрес с галёрки.
– Так, что там такое? – оборвал всеобщий хохот резкий, похожий на пистолетный выстрел, голос Елены Владимировны. – Хромченко, что случилось?
– Споткнулся, – ответил Стас, поднимаясь с пола и глядя на обидчика. Покачиваясь на стуле взад и вперед, скрестив на груди руки, на него с вызовом смотрел длинноволосый парень, с тоненькой полоской светлых пушистых усиков под носом.
– Слюнкин, твоих рук дело? – спросила классная.
– Почему как что, сразу Слюнкин? Вы у новенького спросите, Елена Владимировна. Между прочим, дела не всегда руками делаются, – вызвал он новую волну смеха.
– Хромченко, обо что ты споткнулся?
– Об… об ножку парты, – выдавил он.
Стас поднял свою сумку и продолжил путь, на сей раз, беспрепятственно добравшись до цели.
– Можно к тебе? – спросил Стас будущего соседа, сглатывая подкативший к горлу ком.
– Приземляйся! – дал тот добро.
– Спасибо, лучше я присяду. Приземление не всегда бывает удачным, – угрюмо заметил Стас.
Сосед протянул руку и представился:
– Саша.
– Стас, – пожимая руку, ответил на приветствие Стас.
– Разговоры закончили. На перемене будете дружбу заводить, – прервала их Елена Владимировна. – Здесь не дом знакомств, а школа.
На уроке Стас старательно записывал формулы и вместе с отвечавшими у доски сражался в тетради с непокорными иксами, игреками и другими неизвестными.
«Надо поднажать на алгебру, – подумал он. – А то мы этого ещё не проходили».
Прозвенел звонок, и он вместе с новым товарищем вышел в коридор с подпиравшими потолок белыми квадратными колоннами и огромными окнами, где с криками сновали взад и вперед школьники.
Саша был со Стасом примерно одного роста, но более плотным, упитанным.
– Ты откуда к нам? – поинтересовался он.
– С севера. Отца перевели в Москву, – ответил Стас.
– А чем он занимается?
– Военный.
– Военный?! – воскликнул Саша. – Ух ты, мой тоже! Полковник связи. А твой, в каком звании и какие войска?
– Майор ПВО. Но в связи с переводом, по моим расчетам, скоро получит подполковника.
– Ясно, а мой в генштабе сидит. А как там, на севере?
– Классно! – вспыхнул Стас, вспомнив свой родной городок. – Сопки высоченные, болота непроходимые, озера. Леса без конца и края, полигоны, стрельбища. Вышел за КПП и полная свобода!
– Супер! Здесь тоже свобода, только она другая.
– Какая? – поинтересовался