– Но… зачем тогда?
– Понятия не имею, – мы выключили фонари, экономя батареи, но я по шороху куртки догадался, что Андрей пожал плечами. – Я вообще не мог предположить предательство в своей команде. Мы много лет вместе. Кроме того, никто из них не имеет способностей проводника, и без меня обречён остаться в срезе навсегда.
– Да, непонятно… А то, что ты тут ищешь? Может, в нём дело?
– Да, это очень ценные вещи, и если бы я их нашёл, то ходил бы с оглядкой. Но я их не нашёл, а значит, убивать меня бессмысленно. Кроме того, как я думал, никто не знает, что именно я ищу. Хотя, как теперь понимаю, скорее всего, я ошибался.
– Насколько ценные?
– Достаточно, чтобы подкупить Карлоса, как выяснилось. Хотя считается, что горцы неподкупны.
– Именно подкупить?
– Скорее всего, – Андрей ответил нейтральным тоном, но я чувствовал, что ему очень неприятно об этом говорить. – Шантажировать его, насколько я знаю, нечем, а для него самого эти предметы бессмысленны.
Даже перспектива мумифицироваться от жажды в тёмном каменном мешке, как выяснилось, не избавляет от любопытства.
– Может, всё-таки скажешь, что это?
– Почему нет? – ответил Андрей. – Если кто-то подкупил Карлоса, то это не такая уж и тайна. Я ищу Пустотный Комплект.
Андрей отчётливо произнёс это с большой буквы, но мне, разумеется, название ни о чём не говорило. Он, впрочем, это и сам понял.
– Пустотный, холодный, изнаночный… Кто как называет. Комплект устройств, позволяющий, согласно легенде, ходить через холод, изнанку, пустоту – и так далее.
– И что же такое пустота, она же изнанка, она же… что там ещё?
– Ну, как тебе объяснить… Вот мы, проводники – и ты теперь тоже, – можем ходить между срезами, так?
– Ну, так.
– Но мы ходим по натоптанным кем-то тропинкам или через кросс-локусы.
– Через что?
– Через некие места, имеющие внутренне сродство в разных срезах. Например, то, что ты называешь «особой гаражной магией», как раз и есть кросс-локус – общее сродство гаражей, как объектов своего рода привязанностей… Лучшие из нас, – например, я, – могут открывать новые, или, точнее, перепривязывать имеющиеся проходы – но только в пределах кросс-локуса. В срез, где нет ни одного гаража или хотя б каретного сарая, через гаражный кросс-локус не попадёшь… Ну и вообще у проводников куча ограничений и мы крутимся в результате среди относительно небольшого набора срезов, из которых живых совсем немного, а полезных – и того меньше. Всё больше брошенка всякая, как здесь.
– А комплект?.. – начал догадываться я.
– Да, даёт возможность –