– Извините, пожалуйста, мне нужно у Вас кое-что узнать… Я ищу свою маму. Она пропала вчера, оставив эту записку, – Мун протянул хозяину листок, тот взял и быстро пробежался по нему глазами. – Я не так много брожу по лесу, но уже понял, что долго так не протяну. У Вас много карт, к тому же Вы явно тут давно… может быть, дадите какой-нибудь совет?
Мун с надеждой смотрел в мутно-зеленые глаза Пятого. Тот оторвался от записки и, не меняя хмурого выражения лица, прохрипел:
– Да, конечно, помогу. Давай только поспим. В ночь выходить в Лес чистое сумасшествие.
Мун не верил своим ушам. Пятый поможет ему! От радости мальчик хотел обнять хозяина, но не решился. Мун допил уже немного остывший чай, укутался плотнее в кровати и приготовился заснуть.
– Спасибо Вам!..
Хозяин кивнул, обустраивая лежбище на полу.
– Скажите, а я хотя бы в правильном направлении шел? —Муну на радости захотелось подольше поговорить с Пятым.
– О направлении сложно сказать. Может быть, и в правильном.
Мун обрадовался еще больше, что не зря терпел такой жуткий переход.
– Ты допустил другую ошибку, – неожиданно продолжил хозяин.
Мун слегка напрягся.
– Извините, какую?
– Что ты шел.
Мун ничего не понял.
– Простите, я не понимаю Вас…
– Что ты куда-то ушел с выступа. Ты спятил, парень. Завтра я верну тебя обратно.
Мун сначала похолодел, а затем по телу выскочили капли пота. Лицо загорелось. Хозяин подошел к камину и стал тушить огонь. Мальчик выскочил из кровати.
– Нет! Ни в коем случае! Мне нельзя обратно!
Хозяин повернулся с ледяным лицом.
– Тогда сам пойдешь подальше от этого дома утром. Так меньше шансов, что привлечешь к моему дому зверей. Если уже не привлек.
– Простите, я не хотел!..
Пятый не ответил. Мун понял, что извинения хозяину совсем не нужны.
– А Вы не могли дать мне каких-нибудь карт Леса? У Вас на столе их очень много, они могут пригодиться.
– Не могут, – отрубил хозяин. – Ты еще не заметил, что Лес каждое мгновение меняется?
– Как это?
– Ты ничего не понимаешь. Куда ты собрался? – сказал хозяин. – Тропы завтра зарастут стволами. Из-под снега, где плыли дельфины, через секунду выскочит змея. Это самое страшное место на земле, а ты собрался идти в его глубь.
Хозяин говорил убедительно, и Мун уже было оценил всё безумство своей идеи, но тут же вспомнил маму и еще раз понял, что выбора всё равно нет.
– Вы понимаете, я не могу там жить, в этой деревне! Там для меня остались только тоска и боль.
– Ты думаешь, в Лесу тебя ждет что-то другое?
– Не знаю. Но мне нужно найти маму!
Хозяин вдруг замер, кинул взгляд в сторону окна, затем ринулся к столу, достал ружье из тумбы и тут же выстрелил в стену. Во все стороны разлетелись щепки. От оглушительного грохота у Муна заложило уши. За домом послышалось страшное въедливое шипение, которое, к счастью, быстро кончилось. Хозяин бросился собирать щепки и затыкать ими