– Может быть, все дело в вашем окружении, мисс Вейл?
Она подняла глаза.
– У меня отличная компания, лучшей не могла бы и желать.
Маркиз и Феба внимательно смотрели друг на друга.
Кто? Неожиданно Джулиан почувствовал, что отчаянно хочет это узнать. Его пронзило странное ощущение… нет, конечно, не ревность, и не зависть. Тем не менее он предпочел не задумываться на эту тему.
Смотреть ей в глаза было удивительно приятно и возбуждающе.
– Учитывая мое присутствие здесь, – сказал он, – я принимаю это как комплимент.
– Вы можете принимать это, как вам больше нравится, лорд Драйден, – вежливо ответствовала она. – Должна ли я понимать, что вы больше не хотите меня поцеловать?
Она искусно перехватила инициативу, повела беседу в другом направлении и снова упомянула слово «целовать» – словно бросила гранату.
Которая мгновением позже взорвалась в его мозгу.
Теперь он мог думать лишь об одном: каково это – целовать эту странную девушку. Все же интересно, каким образом она сумела втянуть его в эту игру.
Джулиан не был уверен, что девушка ему нравится. Зато ни секунды не сомневался, что ему нравится эта беседа. Во всяком случае, он забудет ее не скоро.
И мисс Вейл тоже.
– Если вы хотите, чтобы вас целовали в будущем, позвольте предложить вам вести разговоры иного рода, – сухо заметил маркиз.
– Дело не в том, хочу я, чтобы меня целовали или нет, – объяснила она, и при этом вовсе не казалась оскорбленной. – Меня намного больше интересует, кто это делает.
Глаза маркиза остановились на ее губах – иначе и быть не могло. Они были пухленькими и маленькими. И бледно-розовыми. Верхняя губа напоминала половину сердечка.
Джулиан почувствовал, как по спине побежали мурашки – ощущение знакомое и вместе с тем новое.
Феба видела, что он смотрит на ее губы. Половина сердечка слегка приподнялась.
– Вас уже целовали раньше? – Ему нужно было это знать.
– Почему вас это интересует? Боитесь проиграть в сравнении?
Боже, у нее есть ответ на все! И какой прямой взгляд! Джулиан подозревал, что она отлично понимает, как действует на него. А глаза у нее, пожалуй, зеленые. Или нет? Во всяком случае, они чистые и большие, ресницы длинные и темные со светлыми кончиками, а брови настолько светлые, что их почти не видно, и имеют форму маленьких крыльев. В общем, она вся соткана из бледных приглушенных тонов, что должно действовать на мужчину успокаивающе.
Но не действует.
– Вы забудете, что когда-то целовались, если я вас поцелую.
Слова вырвались у Джулиана помимо воли.
Он увидел, как у нее перехватило дыхание, и она замерла. И хотя он был уверен, что его собеседница себя за это мысленно ругает, она покраснела. Это было похоже на краски