– Тебе не надо столько пить, – раздался откуда-то сбоку голос жены.
Вместо ответа Николай пробормотал что-то невнятное.
– Посмотрел бы на себя в зеркало. На кого ты похож! – не унималась жена.
«Для этого не обязательно смотреть в зеркало», – подумал Николай и молча отправился назад в постель. Стоять ему было трудно, ощущалась слабость в ногах. Не успел он устроиться под одеялом, как в комнату вошла жена и протянула ему небольшое зеркало в красивой серебряной оправе. Николаю всегда нравилось собственное отражение. Но только не сейчас.
– На, посмотри на себя, – настаивала жена. – До чего ты себя доводишь! – и сунула ему зеркало под нос.
– Боже мой, никакого покоя! – простонал Николай, глядя на свое оставляющее желать лучшего отражение.
– Ты же знаешь, тебе нельзя пить! – продолжала неугомонная жена.
– Это почему, интересно знать, мне нельзя пить? – вслух задался вопросом Николай.
– Да потому. Смотри, на кого ты стал похож, – жена опять сунула ему зеркало под нос.
Ничего нового. Все это Николай выслушивал долгие годы.
– Наташа, я пью уже двадцать лет и не собираюсь менять своих привычек, – проворчал Николай и, понимая, что ему не дадут покоя, встал с постели и начал натягивать спортивный костюм.
– Надеюсь, ты не собираешься совершить пробежку в таком состоянии? – поинтересовалась Наташа.
– Именно это я и собираюсь сделать, – ответил Николай, зашнуровывая кроссовки, и слегка ухмыльнулся.
– Ты, надеюсь, понимаешь, как это вредно для здоровья? – продолжала вопрошать жена.
– Уверяю тебя, тут нет ничего вредного, одна только польза, – с этими словами Николай закрыл за собой дверь.
Морозный январский воздух средней полосы ударил ему в лицо. Была легкая метель.
«То, что надо», – подумал Николай.
Бежать поначалу было трудно, но через какое-то время тренированный организм адаптировался к нагрузке, и ему стало легко и свободно. Николай свысока смотрел на прохожих, прячущих посиневшие от холода носы в длинные воротники. Он представлял себя снежным барсом, снившимся ему ночью. Сейчас он был един с окружающей его стихией.
Снежный Барс остановился. Он поднял голову. Ноздри его раздувались. Он был весь внимание. Слабый ветер донес до него хорошо знакомый запах. Это был запах пищи. И, стало быть, запах жизни. Большая кошка учуяла барана. Барс поменял направление движения. Начиная с этого момента все его действия были подчинены только одному. Охоте. Охоте не для забавы. Ему было необходимо найти себе пищу для того, чтобы в очередной раз выжить в этой снежной пустыне.
Николай открыл глаза. Он проспал несколько минут, положив ноги на свой рабочий стол. После обеда его всегда клонило ко сну. Зазвонил телефон. Он снял трубку.
– Ааа! Сколько лет, сколько зим!
…
– Все хорошо. Как у тебя?
…
– Да, работаю.
…
– Ну, видишь ли, надо же на