По воспоминаниям киевлян, участников Сопротивления. (Бабий Яр, материалы, Иерусалим, 1993), 17 сентября 1941 советские войска оставили Киев. Около полудня 19 сентября на центральных улицах города появилась моторизованная разведка 6-й германской армии. Вослед за ней в столицу Украины вошли части вермахта и СС. На здании Верховной Рады появилось нацистское красное полотнище с чёрной свастикой на белом круге, возвещая киевлянам о пришествии новой власти германской расы и установлении «нового порядка».
Узник Сырецкого концлагеря Яков Абрамович Капер в повести «Побег из Бабьего яра» пишет о содержании и работах людей, изымавших трупы убитых и заживо засыпанных землёй из расстрельных рвов, сооружавших из брёвен ярусы для сжигания трупов, выламывавших челюсти при наличии в них драгметаллов, дробивших кости и просеивавших пепел сгоревших трупов.
Эти узники были с закованными в цепи ногами и являлись смертниками. Работали с утра дотемна. За разговор, за любые нарушения или медленную работу – расстрел.
С утра до ночи над яром небо было затянуто чёрным дымом, вокруг распространялся запах горелого мяса трупов людей, убитых в 1941 году и привозимых ежедневно душегубками – газенваген. Однажды узник, советский военнопленный, узнал среди убитых в 1941 г. свою жену и дочерей 10 и 12 лет. Проверяющий немец при входе в землянку обнаружил у узника ножницы. Его избили и живым бросили в огонь. Там он и сгорел. Часть заключённых не выдерживала и кончала жизнь самоубийством. Несмотря на адские условия, узники мечтали о побеге. Они знали, что эти печи строят для себя.
Но и здесь среди заключённых находились предатели. Одним из таких был проштрафившийся полицай Никон из Белоцерковского района. Он выдал 16 человек, рывших подкоп для побега из землянки. То, что происходило в Бабьем Яру, засекретили даже от немцев.
В ночь на 29 сентября 1943 года в Бабьем Яру произошло восстание занятых на работах у печей 329-ти заключённых смертников, из которых 18 человек спаслись, а все остальные были расстреляны. В официальном отредактированном сообщении Чрезвычайной государственной комиссии (ЧГК) о трагедии в Бабьем Яре слово «еврей» было заменено на «мирные советские граждане». В 1946 году суд приговорил фашистов, причастных к расстрелам в Бабьем Яру, к смертной казни. Их повесили на площади с нынешним названием Майдан Незалежности при большом стечении народа. С 1943 по 1946 годы Сырецкий концлагерь был использован для содержания немецких военнопленных. Позже его уничтожили и построили на этом месте в начале 60-х годов парк и жилой массив. Известна и судьба палачей: организатор массовых расстрелов начальник зондеркоманды 4а «айнзатцгруппы С» Пауль Блобель был приговорён к смертной казни через повешение. А военный комендант Киева генерал-майор Курт Эберхард и Генеральный комиссар Хельмут Квитцрау умерли у себя на родине