– Господа, вы прибыли в резиденцию ордена магов Искры в Междуречье, – строго следуя этикету, произнес де Мэнье. – Прошу вас следовать за мной.
Не оглядываясь, виконт пошел к крыльцу особняка. Из сумрака дальних деревьев на лужайку перед домом выскочили две черные тени. Распластавшись в стремительном беге, они беззвучно помчались к поздним гостям. Де Мэнье шагнул навстречу приближающимся темным призракам. Подняв вверх руку, он повелительно крикнул:
– Гуди, Магни, назад! Сидеть!
Две огромные черные собаки размером с крупного теленка на полном бегу остановились и присели на задние лапы. Из массивных зубатых пастей вывалились длинные языки, а маленькие глазки злобно уставились на Норма и Бедаха.
Спина Дикого кота выгнулась дугой, а шерсть на загривке встала дыбом. Мощные лапы выпрямились, из мягких подушечек выскочили длинные когти. Пасть Бедаха приоткрылась, показывая острые клыки, а уши прижались к голове. Глаза округлились и яростно засверкали. Диккот сначала громко зашипел, а затем издал пронзительное завывание. Норм принял боевую стойку и вспотевшей ладонью крепко сжал рукоять верного меча. Он постарался расслабиться перед возможной схваткой. Вой Бедаха плеткой стегал по ушам. По спине у Норма побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.
Огромные звери глухо рычали и скалились, изредка облизываясь и роняя слюну на траву лужайки. Но искусно выдрессированные животные не нападали, оставаясь на месте.
– Успокойтесь, они вас не тронут, – вполголоса заметил де Мэнье. – Эта порода специально выведена для охоты на волков-оборотней. Прошу пройти в дом.
Бедах перестал завывать и теперь только шипел. Стараясь не поворачиваться спиной к вселяющим ужас созданиям, друзья отступили к крыльцу. Пятясь, они поднялись по ступеням и вошли в здание. Виконт последовал за приятелями. Переступив порог, Бедах сразу прекратил шипеть. Успокаиваясь, он начал прилизывать вставшую дыбом шерсть. В холле гостей встретили двое слуг в темно-синих ливреях с бронзовыми знаками ордена магов Искры на лацканах.
– Прошу меня извинить, дальше вас проводят, – вежливым тоном произнес де Мэнье и вышел в другую дверь.
Вышколенный слуга провел друзей в небольшую гостиную и попросил подождать. В возбужденном состоянии Норм и Бедах не могли усидеть на одном месте. Они прохаживались по комнате, рассматривая обстановку и картины на стенах.
– Норм, посмотри какое замечательное произведение искусства, мурр, – обратился к ратнику Бедах. – Особенно хорошо здесь вышла диккотесса, мурр.
Норм подошел к картине в позолоченной рамке, заинтересовавшей его друга. На холсте был изображен сидящий в кресле мужчина-маг сухощавого сложения. Его просторное