Диккот немного погонял лапой упавший с дерева лист и, мяукая, продолжил:
– О семействе ЛиуСсов из Минестрала ходят разные слухи, мурр. В нашем племени их называют «рыжими лисами». Живут они обособленно в глухих уголках лесов Минестраля, мурр. Практикуют странную магию превращения, общаются с мертвыми, фрр, поклоняются Луне и могут прожить не одну сотню лет, мяуфрр. Мех у старых лисов из рыжего окраса становится серебристым, фрр.
– Как же сей «рыжий лис» оказался так далеко от своего дома? – задумчиво произнес Норм.
– Спросим его, когда восстановит силы, мяу, – промяукал в ответ Бедах.
– Еще речь у него странная, – заметил ратник. – Почти после каждого слова присвистывает.
– Может в их краях, мяу, все жители так на всеобщем языке разговаривают, фрр, – промяукал, потягиваясь всеми четырьмя лапами, диккот.
Попутчики устроились в тени деревьев на обочине дороги и перекусили остатками провизии Норма. Солнце неторопливо клонилось к закату. День постепенно угасал. Пора было подумать о ночлеге. Путешественники решили расположиться на ночь под сенью старого искореженного дуба, росшего вблизи тракта. Рыжего лиса уложили дремать у корней дерева. Пока не стемнело, Бедах отправился на охоту и вскоре вернулся, гордо неся в зубах добычу. Ею оказался мелкий грызун на вид весьма упитанный. Норм тем временем собрал хворост и развел огонь у подножья дуба. Прошло немного времени, и над весело потрескивающим пламенем костра уже поджаривалась тушка пойманного зверька.
– Друзья мои-с, прошу вашего внимания-с, – заговорил проснувшийся ЛииС.
Раненый придвинулся ближе к жарко пылавшему огню и поправил сползавшее одеяло. Сидевшие у костра, Норм и Бедах повернулись на его тихий голос.
– Мне уже лучше-с, и я хочу поведать своим благородным спасителям-с, как оказался в таком-с печальном положении-с, – начал ЛииС свой рассказ. – В прошлом году-с ваш покорный слуга встретил-с свою пятидесятую весну-с. В нашем роду-с благородных ЛиуСсов это-с возраст достижения совершеннолетия-с. И мой наимудрейший отец, следуя-с старой семейной традиции-с, отправил меня-с посмотреть мир и набраться знаний-с. Путь вашего-с покорного слуги-с лежал к дальней родне-с в город Рустен-с. Путешествовал-с я с торговым обозом человеческой расы-с. Много чудесного-с и занимательного-с приключилось со мной в пути, но об этом-с я поведаю-с вам в другой раз. Расскажу-с о трагических событиях последнего дня-с. Вчера, плотно-с пообедав сыром-с и молодым барашком-с с красным вином-с, я прилег-с вздремнуть в тени кустарника-с.
У Бедаха громко заурчало в животе. ЛииС повел острыми ушами, сочувственно посмотрел на диккота и продолжил:
– День-с был жарким-с, и крепкий сон-с смежил-с