Шарль молча рухнул с проломленным черепом.
Антуан из последних сил проговорил:
– Я же просил его не трогать. А у тебя в одно ухо входит, а из другого выходит. Прямо, как эта пуля!
Тут он выхватил пистолет и, не целясь, выстрелил. Пуля и впрямь вошла в одно ухо, а вышла из другого.
Бандит рухнул, как подкошенный. Следом за ним осел на землю граф де Клермон.
Доктор Пьер Эрсан обработал рану атамана и перевязал её. Раненый велел осмотреть вещи поверженного героя. Среди них были женские платья и документы на имя… Шарлотты де Эспинак! Осмотр подтвердил, что убитый – девица! Так же среди вещей была миниатюрная книга в сафьяновом переплёте – сборник стихов Жюстьена де Эспинака, прадеда покойницы.
Граф протянул доктору сто ливров:
– Это тебе за оказанные мне услуги и за будущие ритуальные услуги для Шарлотты. Видит Бог, я не хотел столь грустного финала!
Вскоре слухи о безобразиях в Провансе достигли Лувра. Кардинал Ришелье оперативно решил очередную проблему. Он издал указ, что тот, кто поможет поймать Антуана де Клермона получит десять тысяч ливров. Если этот помощник – из самОй банды, ему будут прощены все грехи.
Результат не замедлил сказаться. Один из членов «организованной преступной группы» де Клермона явился в полицию.
Когда полицейские напали на банду, главарь, ещё не оправившийся от раны, который уже раз перечитывал стихи чародея. Антуан засунул маленькую книжку в голенище сапога и вступил в бой.
Но силы были слишком неравные. Часть бандитов были убиты, остальные сдались. Дольше всех сражался граф, но был ранен из мушкета и связан.
Вскоре пленные, кроме главаря были повешены на главной площади Марселя, столицы Прованса.
Предатель получил обещанную награду, но радовался недолго. Вскоре подобно Иуде Искариоту он был найден повешенным на осине. Правда, довели его до этого не муки совести, а родственники казнённых.
Глава 3
Граф Антуан де Клермон был переправлен в Париж и помещён в Бастилию.
Одним из надзирателей оказался бывший крестьянин из имения графа, конфискованного в казну. Чем мог, он помогал бывшему господину – приносил из трактира сносную пищу, достал мягкую подушку и тёплое бельё. Граф подарил бывшему слуге маленькую книжку в сафьяновом переплёте, которую так и не нашли при осмотре.
– Ты вряд ли поймёшь, что здесь написано, – сказал он, – но когда-нибудь продашь книжку тому, кто её оценит.
Вскоре в камеру явился король:
– Я знаю, Антуан, что ты не предавал Родину. Что касается твоей банды, то ни она, ни ты никого не убили. Даже во время задержания. … Раненые не в счёт.
– Я убил одного бандита за нарушение моего приказа.
– Это ваши внутренние разборки! – хмыкнул Людовик