«Британцы удивили эффективной игрой, как в защите, так и в нападении против сильного канадского состава, который начал матч так, словно вновь намеревался довести дело до счета 30:0, к которому они приучили зрителей Олимпиады. Смит, левый крайний нападения, завладел шайбой после первого вбрасывания, отдал пас Мак-Каффери, который забил гол еще до того, как истекли первые десять секунд игры… Третий период прошел без заметных событий. Канадцы играли в комбинационный хоккей без ненужной грубости, добавив семь голов к своему общему счету и завершив игру 19:2… Теплое солнце сделало быструю игру утомительной, так как лед был вязким к концу матча». Кстати, тогда главной звездой был Уотсон, считающийся и по сей день Легендой канадского хоккея.
Единственная довоенная осечка произошла с канадцами на Белой Олимпиаде-36 в немецком Гармиш-Партенкирхене. Они проиграли команде Великобритании. Впрочем, чему там было огорчаться? Поскольку Канада была Британским доминионом, многие канадцы служили в английской армии и вот эти-то канадцы и выиграли золотые медали, победив соотечественников, но под «Юнион Джеком».
В это же время в Канаде строились, несмотря на экономический кризис, дворцы, которые стали храмами хоккея – монреальский «Форум», «Мэйпл Лиф Гарден» в Торонто. Болельщики боготворили в разные годы Ньюси Лалонда, Хоуи Моренца, Джорджа Везину, Фреда «Циклона» Тэйлора и многих других. После Второй мировой войны заблистали Морис Ришар, называвший себя «рабочим хоккея», Дикки Мур, Горди Хоу, Бобби Халл, Жан Беливо, Тим Хортон, Жак Плант и многие другие «легенды».
2 Начало противостояния
До 1954 года канадские хоккеисты, да и не только они, толком не знали, в какой хоккей играют русские, да и вообще, умеют ли они играть. На сей раз на чемпионате мира в Стокгольме Канаду представлял клуб «Ист Йорк Линд-херстс» из предместья Торонто.
Вообще-то сборная СССР должна была дебютировать на чемпионате мира 1953 года. Но в ЦК КПСС от руководителей тогдашнего Спорткомитета попросили гарантии, что наша команда станет первой. Давать такие гарантии было опасно – а вдруг не получится? К тому же был травмирован лидер сборной Всеволод Бобров. Все опасались, какой будет реакция Иосифа Сталина в случае неудачи. Все помнили, каким суровым было наказание футболистов за проигрыш на Олимпиаде-52. А кому хотелось подставлять свою голову под гильотину гнева «отца народов»? В результате, перестраховались и команду послали на студенческие игры в Вену, где она легко всех обыграла. В 1954 году гарантий уже не требовали.
«Да, возили нас в ЦК партии, – вспоминал почти полвека спустя вратарь первой чемпионской команды Николай Пучков – Но никто от нас не требовал обязательно выиграть. Там тоже умные люди были, и они понимали: чем больше шпынять, тем хуже результат