– Начнём сегодняшнее занятие…
Так прошёл целый месяц. День за днём шли тренировки, почти каждый день я возвращался с порезами и синяками. Эрик бил не жалея сил, заставляя привыкать к боли. Я чувствовал себя спартанцем, которого не бросили с горы только из-за красивых глаз. Кстати, о красивых глазах. Элен была на каждой тренировке. Она стояла на балконе и смотрела на нас сверху. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, она улыбалась мне, а Эрик отвешивал новую порцию тумаков, постоянно твердя «Враг не будет ждать!».
Каждый день Элен отводила меня в мою комнату и укладывала в постель, зная, что ночью найдёт меня на смотровой башне. Последнюю неделю я почти не спал. Мне хватало часа на то, чтобы выспаться и залечить раны. Просыпаясь, я шёл в винный погреб, брал оттуда бутылку хорошего вина и поднимался по винтовой лестнице на башню.
Сегодня ровно месяц моего кошмара и я решил это отметить. Я выбрал бутылку самого лучшего, на мой взгляд, вина и пошёл к Элен. Я подошёл к двери её комнаты и постучал, дверь слегка приоткрылась, и я увидел Элен. Она сидела на полу возле кровати, обняв колени руками, и плакала. Я распахнул дверь и подбежал к ней.
– Элен, что случилось? – Она посмотрела на меня.
– Прости, что втянула тебя в это. – Она обняла меня и прошептала на ухо. – Прости…
– Всё в порядке. Я помогу вам. Мы уже об этом говорили. Ты спасла меня, и я отплачу тебе тем же.
Я обнял её. Элен посмотрела на меня влюблённым взглядом. Первый раз я видел её такой.
– Нет. Ты не будешь помогать. Я не хочу, чтоб тебя убили.
– У них не пол… – Она оборвала меня на полуслове, приставив палец к губам. Я сжал её руку и, сам того не понимая, поцеловал её. Она освободила свою руку, обняла меня и прижала к себе.
Эту ночь мы полностью провели вместе. Бутылка вина осталась нетронута. Нам было не до вина. Наутро я проснулся от крика. Два стражника и король ворвались в комнату Элен.
– Схватить его! – Король отдал приказ, и стражники вытащили меня из постели. Элен была напугана, да и я тоже. Король обратился ко мне. – Думаешь, если ты избранный, то можно спать с моей дочерью? Как бы ни так! Я лучше умру, чем позволю тебе быть с ней.
Я стоял голый, а два стражника скрутили мне руки. Я заметил не сразу, но король держал в руке кнут.
– Разверните его!
Стражники повернули меня к нему спиной, и я сразу ощутил жгучую боль. Удар за ударом кнут рассекал мне спину. А я ошибался на счёт него. Удар он всё ещё держит. Когда он закончил превращать мою спину в кровавое месиво, он приказал страже бросить меня в темницу. Я просидел сутки в холодной сырой камере без одежды, еды и воды. Наутро ко мне в камеру пришла Элен. Я готов был разорвать короля, когда увидел фиолетовый круг под глазом Элен.
– Как ты тут? – Она смотрела на меня, не сдерживая слёз.
– Всё в порядке, не плач.
– Отец