– Володя их в квартире не держит, – несмело вставил Георгий.
– С чего ты взял? – хмуро уточнил Сергей.
– Я уже… того… – замялся Георгий, но под тяжёлым взглядом старшего брата поспешно пояснил. – Я уже все перерыл у него вчера днём. Не держит он их дома. Наверное, на работе они у него…
– Это вряд ли, – заметил Сергей, насупившись. – Скорее, с собой в папке своей любимой таскает… Впрочем, с Володей я сам разберусь. Ты, урод, ему на глаза лучше не показывайся. Разозлишь его ещё больше…
Глава 6
Разговор со старшим братом совсем вывел Владимира из равновесия.
Сергей лично приехал к нему в офис, чего раньше никогда не случалось.
Целый час он просидел у Владимира, в его личном стеклянном аквариуме, на глазах у всего честного люда. А может, оно и к лучшему. Потому как вчера, когда Владимир попытался поговорить с братом на его территории, кроме громогласной ругани, ничего путного не получилось.
Правда, и сегодняшний день не привнёс в ситуацию никакой надежды. Сергей дал понять, что не потерпит, если всякие сопляки его учить будут.
А Владимир его учить не собирался. Он просто боялся за него. Боялся, что в один прекрасный день люди, которых Сергей Панин жестоко нагрел, раскроют обман. А среди обманутых клиентов Панина были такие, которые не будут долго думать, и взлетит Серёга в своём мерсе под облака.
Владимир пытался втолковать это Сергею, но тот, упрямо набычившись, гнул своё и вполголоса матерился, чтобы не привлекать внимание.
Сергей уехал уже давно, а Владимир все не мог успокоиться. Сидел, разложив вокруг разные бумаги, притворялся, что погружен в работу. Его раздражали телефонные звонки, бесили коллеги, доводил до белого каления начальник. В итоге рабочий день закончился, а Владимир так и не смог доделать начатое утром. Пришлось задержаться допоздна, сосредоточиться и написать этот проклятый отчёт.
Домой он шёл своей обычной дорогой, не обращая особенного внимания на то, что происходит вокруг.
Он пересёк безлюдный двор и побрёл к единственному подъезду кирпичной девятиэтажки. Пошарил над дверной ручкой в поисках кнопок. Пальцы Владимира попали в пустоту. В который уже раз кодовому замку кто-то приделал ноги.
Он усмехнулся и вошёл в подъезд, задерживая дыхание, чтобы не вдыхать смесь запаха переполненного мусоропровода и следов кошачьих прогулок при луне. Лифт, сломавшийся ещё на прошлой неделе, беспомощно висел, застряв между первым и вторым этажами. Покачав головой, Владимир двинулся наверх по узкой темной лестнице.
Он услышал шорох снизу за спиной. И только успел подумать об очередной кошке, собравшейся нагадить под лестницей, как что-то впилось ему в горло, сжимая его…
Владимир вскинул руки, пытаясь зацепиться за удавку и ослабить её. Но его пальцы лишь царапнули кожу, вздувшуюся с обеих сторон тонкой проволоки, впившейся в горло. Он захрипел, задёргался в надежде освободиться. Тщетно.
Владимир