– Что ты задумала?
Женя сняла предохранитель.
– Что ты делаешь?
– Устроим пенную вечеринку!! – с задором объявила та и направила огнетушитель вверх, вдавив с шипеньем клапан.
Дождь из пены обрушился в момент. Не сговариваясь, они разом заверещали. Прохладная взвесь оказалась отличным спасеньем от нещадного солнца. Лизу наконец отпустила тревога, и она стала подбирать и подбрасывать пену, которой Женя ликующе, как в кокон, окутывала обеих.
– Дай мне! – Лиза выхватила баллон и с восторгом продолжила его опустошать.
Когда же иссякший огнетушитель валялся в сторонке, они вовсю, словно снегом, кидались пеной.
– Я же говорила, будет весело!! – безудержно смеясь, бросалась пузырями Женя.
– Ты самая смелая из всех, кого я знаю!! – радостно швырялась Лиза в отместку.
– Нет, это просто `ты трусишка!! – Женя повалила её в пену. – А заешь, что делают с трусишками?.. Их щекочут и обливают пеной!
Глава 2
Вологда. Сентябрь. Одиннадцать месяцев до Ультимум Пунктум.
Во двор типовых многоэтажек ступал юноша. С растрёпанными волосами, в тёплой не по погоде куртке он с сумкой на плече прощупывал рукав куртки, то ли поправляя, то ли проверяя наличие чего-то. С дорожки вдоль клумбы он ловко завернул на крыльцо отомкнуть дверь подъезда.
Он уверенно взобрался по обшарпанной лестнице, чтобы остановиться у входной двери. Там натянул усталую улыбку и нажал звонок. Звонок не откликнулся. Тогда парень постучал, не забыв улыбку поправить.
За щелчком замка и распахнутой дверью на пороге появилась недружелюбного вида женщина, а из закутков донёсся плач ребёнка. Парень спрятал улыбку и непонимающе забегал глазами. Похоже, ни один не собирался завязывать разговор. Так за женщиной выглянул небритый мужчина в майке:
– Это мой брат Максим, – как-то неловко пояснил тот женщине.
Максим мялся подобно попрошайке, что клянчит мелочь:
– П
Пока женщина успокаивала плачущее дитя, мужчина провёл Максима на кухню:
– Макс, извини, тут такая канитель вышла… – отстранённо вытягивал из себя объяснения, – совсем забыл рассказать. Думал, ты нескоро вернёшься… – усевшись за стол, неумело изображал тот восторг.
Максим выглядел растеряно:
– Это… я тут… в общем…
– А я женился. Ты уж прости…
– Да ладно, это ж здо
Как будто боясь молчания, он внезапно завёлся и несвязно затараторил о каких-то начинаниях со школьным другом, грандиозной цели и неизбежном прорыве. В итоге минут за шесть исчерпался и стих. Вряд ли Максим был понят братом, который, точно что-то затеяв, почесал нос:
– Слышь, ты случайно не в курсе, где драгоценности родителей?
Максим