Рис. 8. Кир Великий на колеснице
Покорение Вавилона стало звёздным часом персидского царя, это наивысший пик его военной и политической карьеры. Сама кампания была молниеносной, поскольку, начавшись весной 539 года до н. э., она закончилась в октябре этого же года взятием Великого города. Кир вновь явил себя миру прекрасным мастером маневренной войны, он сумел разделить вражеские силы и вступил в бой лишь тогда, когда ему это было выгодно. Сокрушив армию вавилонского царя, войска завоевателя осадили хорошо укреплённую столицу, но, как и в Сардах, всё закончилось неожиданно быстро. Кир овладел городом с помощью хитрости. По его приказу были отведены воды Евфрата, и ночью, по осушённому руслу, отряды персов проникли в Вавилон. Персидские воины распахнули городские ворота, и главные силы армии прорвались за крепостные стены. Столица пала, и Вавилонское царство перестало существовать. И теперь перед Киром замаячила новая цель, достойная того, чтобы он повёл туда свои непобедимые войска, – Египет.
Поход персидского царя Кира Великого против скифов (массагетов) выделяется на фоне остальных его военных предприятий не только своим неожиданным финалом, но и какой-то нелогичностью, не вписываясь в четкие планы завоевательных кампаний. Даже Геродот не смог дать ему логического объяснения, решив ограничиться лишь невнятной фразой: «Много было у Кира весьма важных побудительных причин для этого похода. Прежде всего – способ его рождения, так как он мнил себя сверхчеловеком, а затем – счастье, которое сопутствовало ему во всех войнах. Ведь ни один народ, на который ополчался Кир, не мог избежать своей участи». У Геродота нет разумного ответа на вопрос – зачем эти самые массагеты понадобились Киру.
О массагетах у Геродота достаточно информации, но она есть и у других античных авторов, они приводят данные, не противоречащие тем сведениям, которые сообщает историк из Галикарнасса. Курций Руф, автор «Истории Александра Великого Македонского», считает массагетов теми же самыми скифами, которые живут за Истром: «Они занимают еще и другую область, прямо лежащую за Истром, и в то же время граничат с Бактрией, с крайними пределами Азии». Геродот довольно чётко определяет место, где эти племена проживали: «Так вот, с запада Кавказ граничит с так называемым Каспийским морем, а на востоке по направлению к восходу солнца к нему примыкает безграничная необозримая равнина. Значительную часть этой огромной равнины занимают упомянутые массагеты, на которых Кир задумал идти войной». Точнее не укажешь, поскольку это территория современного Узбекистана и Казахстана.
Учёный-грек всячески подчеркивает общность массагетов с племенами скифов из Северного Причерноморья, указывает на идентичность обычаев и жизненного