– Ar bandai kažką pasiūlyti? – gundančiai paklausė Čelsė su neslepiama erzinančia potekste, flirtuodama visu kūnu. Ar būtent tam Maiklas Agnelis nepajėgė atsispirti? Aleksas jį puikiai suprato.
Ant sėdynės ištiesta ranka įsitempė ir pirštų galiukais palietęs jos petį jis pajuto vėsų ir švelnų kašmyrą.
– Ne, tik sakau, kad mane tai domina.
– Patyrėte nemažai nepatogumų vien dėl smalsumo, pone Diasai. – Ji nusišypsojo ir nežymiai papurtė galvą, auskarai sutviskėjo. Nors elgėsi draugiškai ir flirtavo, Aleksas žinojo, kad šios moters taip paprastai neapkvailinsi.
Kaip ir jo.
– Laukti limuzine nėra labai didelis nepatogumas, – atsakė jis, ir Čelsė atsisuko, jos akys suspindo, o veidą vis dar puošė šypsena, ir jis nežinojo, ar nori ją pabučiuoti, ar nutrinti nuo veido. Jį erzino ir intrigavo tai, kaip stipriai ji pasitikėjo savimi ir nė truputėlio nesutriko.
Aleksas tikėjosi bent šiek tiek meilikavimo ir dėkingumo. Jam nepatiko, kai žmonės pataikaudavo, bet tikėjosi, kad Čelsė nedelsdama užkibs ant jauko – galimybės dirbti Diaso naujienų kanale. Bet pabendravęs su ja suprato, kad Čelsė Maksvel taip lengvai neužkimba.
Išskyrus Maiklo Agnelio atvejį. Bet Aleksas nebuvo už jį prastesnis.
– Esu sudariusi sutartį su AMI ateinantiems trejiems metams, – tarė ji ir jis linktelėjo.
– Žinau.
– Tada?
Aleksas pažvelgė pro langą. Jie artėjo prie Kolumbo žiedo ir po kelių minučių atvyks į vakarėlį, kur Čelsė pradings įtakingų Maiklo Agnelio draugų rate.
– Pakalbėkime apie tai per vakarienę.
Ji kimiai nusijuokė.
– Maniau, nėra apie ką kalbėti.
– Nežaisk su manimi, Čelse, – rūsčiai tarė Aleksas ir pažiūrėjo jai į akis, bet, vietoj laukiamo pykčio, susierzinimo ar bent jau apgailestavimo, tamsių jos akių gilumoje išvydo aistrą, kuri jį sukrėtė.
Vos jų žvilgsniams susitikus tai pradingo, bet jis vis dar jautė poveikį ir suprato, kad sustandėjo.
Aleksą apėmė nenumaldomas noras paglostyti jos ilgą dailią koją, pakišti ranką po švelniais sidabro spalvos suknelės sluoksniais ir sužinoti, ką ji ten slepia. Atrodė, kad Čelsė irgi to nori.
Įdomu. Komplikuota, bet įdomu. Gal Aleksui nė nereikės apsimetinėti, kad ketina pasiūlyti jai darbą savo kanale. Gal užteks parodyti, kad nori jos savo lovoje. Ir tada tai, kas komplikuota, taps labai paprasta.
– Manai, kad žaidžiu? – paklausė Čelsė neįžvelgiama veido išraiška. – Juk tai tu slepiesi limuzine tarsi koks Džeimsas Bondas. – Ji papurtė galvą ir meiliai nusijuokė. – Kai būsi pasiruošęs kalbėtis atvirai, Diasai, aš išklausysiu. – Jos šypsena išplatėjo ir ji dar kartą nužvelgė Aleksą nuo galvos iki kojų, šiek tiek užtrukdama ties iškilumu kelnėse. – Gal.
Aleksas vos nenusikeikė. Jautėsi kaip susijaudinęs paauglys, nesugebantis susivaldyti, ir situacijos absurdiškumas jį siutino. Nuo kada netenka kontrolės šalia moters?
Limuzinas sustojo prie Mandarino viešbučio. Priėjęs durininkas atidarė duris ir Čelsė pamojo jam.
– Ačiū, kad pavežei, – tarė ji ir dingo.
Aleksas atsirėmė, įniršęs ir įsitempęs, galvoje sukosi jų pokalbio nuotrupos. Čelsė Maksvel pasirodė esanti rimtesnis iššūkis, nei tikėjosi.
Galbūt reikės sužaisti kitaip, nei numatė.
Planas, kurį Aleksas sukūrė kartu su Hanteriu ir Ostinu, ieškodami būdo, kaip amžiams sunaikinti Trefeną, buvo sugundyti Čelsę galimybe vesti laidą Diaso naujienų kanale, kad ji leistų Aleksui dalyvauti interviu su Džeisonu. Tai atrodė paprasta. Ši moteris seniai stengėsi įrodyti, kad yra rimta žurnalistė, o būdamas vieno populiariausių šalyje naujienų kanalo vadovu, Aleksas galėjo jai padėti. Vėliau, ėmęs ja labiau pasitikėti, atskleistų tiesą apie Trefeną.
O tai, ar iš tikrųjų pasiūlytų jai darbą savo kanale, buvo jau kitas klausimas.
Kerštas – daug kainuojantis reikalas. Už jį reikia mokėti. Ir Aleksas savo dalį seniai sumokėjo.
Net dabar, prisiminęs paskutinį kartą, kai matė Sarą, įsitempė nuo atšiauraus pasiryžimo. Jis atkeršys už ją ir visas kitas moteris, kurias išniekino Džeisonas Trefenas. Ir dėl to padarys viską, ko tik reikės.
– Pone? – tarė į tamsų limuzino saloną atsisukęs vairuotojas ir linktelėjęs Aleksas išlipo.
Taip lengvai nepasiduos. Pokalbis su Čelse dar nebaigtas. Buvo skolingas Hanteriui ir Ostinui, kurie jau atliko savo užduoties dalį. Dabar buvo jo eilė. Niūriai šypsodamasis Aleksas įėjo į viešbutį.
Čelsė išsinėrė iš palto ir padavė jį jaunai moteriai rūbinėje, beveik nesuvokdama, kaip paėmė žetonėlį ir, įlipusi į liftą, nuspaudė mygtuką į trisdešimt penktą aukštą, kur vyko Maiklo vakarėlis. Ji užsimerkė ir giliai įkvėpė.
Netikėtas susitikimas su Aleksu išmušė ją iš pusiausvyros. Jautėsi apsvaigusi ir susirūpinusi. Ne kartą buvo skaudžiai patyrusi, kad, kai vyras ko nors nori, geriau nesmalsauti.
O Aleksas Diasas, be abejonės, kažko norėjo.
Ją užliejo adrenalinas, prisiminus, kaip jis atrodė limuzine, ištiesęs rankas ant sėdynės atlošo ir nerūpestingai išskėtęs kojas. Kaip pirštais palietė jos petį. Net per storą kašmyro paltą ji tai pajuto. Negali būti, kad ta nežymi glamonė buvo atsitiktinė. Prireikė didžiausių valios pastangų, kad nesuvirpėtų.
Čelsei nepatiko taip reaguoti į vyrą, o ypač tokį kaip Aleksas Diasas. Jis buvo pribloškiamai vyriškas ir stiprus, ir jos kūnas sureagavo į jį, nepaisant akivaizdaus įspėjimo: Mane domina jūsų laida.
Ne pati pokalbių laida apskritai, bet geriausiu eterio laiku vyksiantis interviu, kurio siekdama ji nėrėsi iš kailio. Vos pradėjusi dirbti laidoje Pokalbiai su Čelse ji žinojo, kad nori daugiau. Troško tapti rimta žurnaliste, bet suprato, kad tai neįvyks, kol sėdės ant rožinės veliūro sofos ir kalbins verkšlenančius kantri muzikos dainininkus ir muilo operų žvaigždes. Nors laida tapo labai populiari ir Čelsę padarė turtuole, niekas iš tikrųjų jos negerbė už šį darbą.
Ji žinojo, ką žmonės kalbėjo apie ją ir Maiklą, nebuvo nei kvaila, nei kurčia. Bet nė Maiklas nepatikėdavo jai interviu rimtomis temomis. Jeigu Čelsei pavyks padaryti interviu su Trefenu ir tai, kaip ji tikėjosi ir planavo, taps vienu reikšmingiausių dešimtmečio įvykiu, tai bus tik jos nuopelnas ir visi tai žinos.
Čelsė lėtai atsikvėpė. O jei interviu su Trefenu atvers jai kelią į Diaso naujienų kanalą ir suteiks galimybę kurti rimtą pokalbių laidą? Jai suspaudė skrandį ir mintys ėmė suktis galvoje.
Ne, negali apie tai galvoti. Bent jau kol nesužinos, ko nori Diasas. Ji prisiminė iškilimą, kurį pamatė jo kelnėse prieš išlipdama iš limuzino ir palikdama jį susijaudinusį, kaip ir ketino. Jis geidė jos ir tai buvo skausmingai akivaizdu. Ir ji būtų nieko prieš tuo pasinaudoti.
Bet gyvenimas pavertė ją skeptike ir cinike, išmokė visada elgtis atsargiai.