Тишина. Никто не откликнулся на его вопрос.
Леональ еще раз собрался позвать родителя, уже открыл рот. Раздалось старческое бормотание:
– Чего стоишь столбом? Входи!
Леональ закрыл рот, мгновение задержался, придавая своему лицу нужное почтительное выражение и стремительно пригнув свою голову, ворвался с царство одуряющее благоухающих цветов, ярких красок и изысканных линий. На воздухе было не так все очевидно, как внутри искусно воссозданной оранжереи.
Его отец любил без меры яркие краски и сильные запахи. Его родной сын все это не переносил на дух. Но старательно делал вид, что ему, по крайней мере, все безразлично.
Беседка была, как и все в этом месте, искусственно выращена согласно пристрастиям его отца. Его же руками. Чужую магию, пускай это была и эльфийская, старик не признавал! Свой дом он создавал и поддерживал в нем красоту, порядок и как он часто выражался – гармонию, своими силами.
Потребовалось какое-то время, чтобы в сумраке разглядеть фигуру отца.
– Ты меня звал, отец?
– Твоя покойная мать точно изменяла мне с не мертвыми!
– Отец!
– Что не так? – старик мрачно разглядывал своего наследника. – Я не говорю, что ты не мой сын! Я говорю, что она изменяла! Это разные вещи!
Леональ осторожно вздохнул. Общение, близкое общение со своим родным отцом князь-наследник еле выносил. Особенно, если никого не было поблизости. Тогда его родитель совсем не сдерживал свой природный яд. Выливая на молодого князя все возможные потоки, и обильно перемешивая все оттенки ядовитых красок!
Как сейчас! Рядом никого… Приглашен только он. Терпи. Еще сто лет терпи! Или двести.
Старик маг не спешил вставать обеими ногами в могилу. Одной ногой он уже стоял в ней лет так триста, не меньше. Как раз с тех самых пор, как его супруга, мать Леоналя, попыталась его прибить собственноручно приготовленным блюдом на магической сковородке.
Готовить госпожа княжна не умела и не старалась научиться. Ей очень хорошо давались только сложные в приготовлении яды. Особенно из растительного сырья. Но их употреблять в пищу добровольно никто не спешил. Вот и пришлось княжне расстараться, сделать вид, что она старается научиться вкусно готовить! На магической сковородке любая сумеет приготовить изысканное блюдо. Не просто блюдо, а кулинарный шедевр!
Венценосный супруг стал первым дегустатором. Пережил, вернее, переварил шедевр.
Красавица жена, которую никто не любил. Ни всесильный князь-муж, ни родственники, ни подданные. Похоже, не любили искренне. И очень обрадовались, когда пойманная на измене, нет, не супругу, а на измене государству, юная прекрасная эльфийка Лариниель была казнена. Попытка смертельно отравить любимого супруга, князя-мага и Верховного правителя светлых эльфов – это ли не измена государству?
Вердикт судей был обвинительным.
Сын был еще мал, ничего не понял и отец сделал ошибку, оставив его при себе. Нужно было или, не привлекая внимания, убить или отослать отпрыска в какую-нибудь глушь и скрыть его родовое имя. Магия, все эта демонова магия крови! Родственники возмутились, и он уступил. Нет! Не уступил! Он прогнулся!
Это убивало. Убивало медленно осознание сделанной когда-то роковой ошибки. После казни Лариниель, ему стала ненавистна сама мысль заводить еще детей.
Подумывал даже передать власть не прямому наследнику, а отдать все магические жилы правления в руки отпрыску младшей ветви рода. Опять родня! Кровная и такая ненавистная ему теперь родня! Большую часть времени старый князь старался проводить в одиночестве.
И вот теперь уже и поздно. Сын вырос, и вопрос с наследованием уже не изменить. Вместе со взрослением, в молодом князе стали проявляться все странности, заложенные в нем не матерью Лиррос, а не пойми кем!
Леональ был красив, умен, талантлив, а еще он поступал и думал не так, как должен думать светлый эльф. Сородичи не сразу, но со временем разобрались и намекнули стареющему правителю на бросающиеся в глаза странности молодого принца. Сомнений в его крови не было. Сомнения были в его поступках и принимаемых решениях. Поступал молодой князь так, что хватались за головы все, кто находился близко и что-то понимал.
Это с одной стороны, а с другой…
Князь наследник времени зря не терял. Рядом постепенно собралась элита из светлых эльфов, все высокородные отпрыски старших родов. Три девицы и восемь молодых парней.
Эта молодая когорта разительно отличалась от своих сверстников. В первую очередь тем, что не сидела на месте, а активно перемещалась по землям Лиррос. Кроме территорий, испокон веков принадлежавших светлым эльфам, приближенные молодого князя стали частыми гостями в землях людей. Видели их и дальше – в землях за холодным морем и в королевствах шарифатов. А однажды