Сретенские ворота Земляного города в Москве. Миниатюра из рукописной книги. «Избрание на царство Михаила Феодоровича Романова».
В благодарность Сухареву за верность Петр повелел поместить на башне памятную таблицу с надписью о том, что здесь размещался полк стрелецкого полковника Лаврентия Сухарева. Жители Мещанской слободы полюбили Сухареву башню, ее называли невестой Ивана Великого и сестрой Меньшиковой башни. Вокруг башни шумел Сухаревский торг – рынок-базар. В обширных помещениях башни Петр разместил математическую и навигатскую школу, в 1715 году переведенную в Северную столицу; затем сюда перевели Адмиралтейскую контору, просуществовавшую здесь до 1806 года. При Петре в башне помещалась астрономическая обсерватория, здесь хранились научные инструменты, ценная библиотека. В нижнем этаже находился большой медный глобус, привезенный еще царю Алексею Михайловичу из Голландии. В башне, столб которой поднимался над уровнем реки Москвы на 100 метров, работала под руководством Я. В. Брюса астрономическая обсерватория. В 1706 году в ней впервые в России научно наблюдалось солнечное затмение. Петровского сподвижника Брюса в народе почитали за чернокнижника и колдуна, а его астрономические и алхимические опыты в здании Сухаревой башни называли бесовским волхвованием.
В 1828 году, пользуясь необыкновенной крепостью кладки, в башне устроили два чугунных резервуара Мытищинского водопровода; до 1893 года она служила водонапорной башней, дававшей воду в городские фонтаны.
Достойное употребление ей придумали в советское время. В 1925 году башню приспособили под Коммунальный музей. Известный бытописатель Москвы В. А. Гиляровский, посетивший новый музей, оставил такое стихотворное приветствие:
Вода ключевая
Отсюда поила
Московский народ,
Отныне живая
Знания сила
Отсюда польет.
Вдохновитель проекта, историк Москвы Петр Васильевич Сытин, вкладывал душу в новый музей. Он рассчитывал развернуть там большие экспозиции, устраивать лекции, хотел открыть вокруг башни уголок старой Москвы. К сожалению, ничего из этого не вышло: Сытина уволили из музея, а башню снесли.
Тот же Гиляровский с негодованием писал о разрушении Сухаревой башни в письме к дочери: «Ее ломают. Первым делом с нее сняли часы…потом обломали крыльцо, свалили шпили, разобрали по кирпичам верхние этажи и ни сегодня-завтра доломают ее стройную розовую фигуру…
Жуткое что-то! Багровая, красная,
Солнца закатным лучом освещенная,
В груду развалин живых превращенная.
Всё ещё вижу ее я вчерашнюю –
Гордой красавицей, розовой башнею…»
В газете «Вечерняя