Вид Ярославля. Гравюра. Художник В.Г. Башков. 1856 год.
В 1108 году первый белокаменный храм на удаленных от центра Киевской Руси землях, на берегах полноводной Клязьмы, дает рождение великому русскому городу, названному в честь Владимира Мономаха. Потомки великого князя, выступавшие за единение Руси, способствуют усилению нового северо-восточного княжества с центром во Владимире и закладывают основы древнерусского зодчества, расцвет которого приходится на вторую половину XII века. Величественные белокаменные храмы являлись «жемчужиной» русского зодчества, вобравшего в себя традиции храмового строительства Византии и исконно русское благоговение перед Господом.
Ежегодный крестный ход (24 июня) с мощами св. Михаила Тверского вокруг собора в Твери. Фотография 1916 года.
Древнерусская цивилизация с центром в Киеве, разрушенная княжескими усобицами, в XII веке потеряла свое значение. Киев перестал быть стольным городом; часть населения эмигрировала на Верхнюю Волгу и Оку. Распад Киевской Руси повлиял на подъем отдельных княжеств. Особенно усилилась Северо-Восточная Русь со своими крупными центрами: Суздалем, Ростовом, Владимиром, Тверью, Костромой, Ярославлем.
В 1299 году митрополит Максим с клиром переехал из Киева во Владимир. Культурный и религиозный центр переместился на северо-восток Руси, во Владимиро-Суздальскую землю.
Первая четверть XIII века была едва ли не самым трагичным периодом в истории России. В 1238 году Северная Русь подверглась небывалому нашествию многотысячных войск Орды. Основные силы ордынцев двинулись к Волге в направлении городов Волока Ламского, Твери и Торжка (Новый Торг, упоминается с 1136 года). Только отчаянные усилия князя Михаила Ярославича Тверского спасли страну от распада и последующего уничтожения, так как именно в это время происходит стремительный рост Литвы, усиливается идеологическая и военная агрессия католического Запада. К тому же внутри самой Руси все еще преобладали сепаратистские тенденции. Псков и Новгород стремились отложиться. Галицко-Волынское княжество бесславно потеряло свою национальную независимость, Смоленское княжество склонялось к подчинению Литве.
Внутри Владимирской Руси шла яростная борьба трех центров, трех ветвей потомков Ярослава Всеволодовича: князей тверских, суздальско-нижегородских и московских. Причем объединительную роль в этой борьбе вначале играла Тверь.
Св. князь Михаил Тверской. Иконографическое изображение первой половины XIX века.
До середины XIII века Москва входила в состав Владимирского княжества, но в 1263 году Александр Невский, будучи великим князем Владимирским, отдал московские земли во владение сыну Даниилу. Московское княжество начало быстро расширяться. Постепенно все земли по Москве-реке, от истока до устья, вошли в его состав. Особенно поднялась роль Москвы при княжении Ивана Калиты. Он ликвидировал опасное соперничество многих князей (в первую очередь Твери), и стал в 1328 году великим князем Владимирским.
Ранее, в 1326 году, из Владимира в Москву была перенесена резиденция митрополита Петра, что превратило ее в религиозный центр Руси. Землями Руси великие князья Владимирские стали управлять из Москвы. Московский князь Дмитрий Донской включил Владимирское княжество в свою отчину, окончательно закрепив признание руководящей роли Московского Великого княжества.
Тверь. Рисунок Н. Витсена.
Чистота и глубина древнерусского зодчества, не признающего простое украшательство, но наполняющего глубоким смыслом любую деталь в убранстве храма, были преданы забвенью в XVII–XIX веках, во время расцвета классицизма и барокко. Однако поиски «русского храма» заставляют обращаться к истокам, взывая к непревзойденному мастерству русских зодчих. В конце XV века на Руси появились храмы с шатровыми покрытиями, традиции которых уходили корнями в деревянное зодчество. Такие храмы строились несколько иначе: опоры в виде столпов отсутствовали, вся тяжесть ложилась на стены. Шатер, состоящий из восьми граней, ставился на опору в виде восьмерика, укрепленного на четверике, – прямоугольном или квадратном основании. Зачастую шатровые храмы возводились в ознаменование какого-либо исторического события, были видны издалека и величаво царили над другими строениями. Особую роль шатровый стиль сыграл в архитектурном облике колоколен.
Вид города Владимира от Москвы от въезда к северо-западу. Гравюра с рисунка А.И.Свечина. 1764 год.
С X века из-за пожаров и недолговечности деревянных строений храмы по возможности стали возводить из камня. Византийские методы строительства, применяемые греческими мастерами на Русской земле, сформировали самобытный стиль храмовых сооружений: кресто-купольные четырехстолпные, с фасадом из трех частей.
Как старейшие в Москве сохранились соборные храмы Новодевичьего монастыря XVI века, Илии Пророка на Ильинке, церковь Трифона в Напрудном, церковь князя Владимира в Старых садах. Церквей