Миша Антонов, вихрастый двенадцатилетний паренёк, не был клиническим игроманом. Просиживать день и ночь перед компьютером в его привычки не входило. В этом смысле он был убеждённым лайфером, виртуальному миру многочисленных стрелялок и бродилок предпочитал реальную жизнь подвижного и любознательного подростка. Поэтому обычно он использовал Интернет только для поисков нужной информации: при подготовке школьных домашних заданий и для расширения кругозора. В отличие от большинства ровесников Мишка много читал. Печатные тексты формата больше, чем в комиксах, парня совершенно не пугали. Его бабушка, Ксения Васильевна, всю жизнь проработала в библиотеке и уделяла большое внимание образованию внука. За месяц Мишка прочитывал не меньше двух книг. Это были не только фантастические и приключенческие романы. Мишка обожал книги о путешествиях в дальние страны, знал наизусть имена отважных мореплавателей, покорителей горных вершин, первооткрывателей далёких островов и континентов. Его школьные приятели таких пристрастий не понимали, но своё удивление старались не показывать. Несмотря на небольшой для своего возраста вес, Мишка мог дать отпор любому, кто отважился бы назвать его ботаником. В секции каратэ, которую он активно посещал три года, парень был на хорошем счету.
Школьные учителя тоже слегка побаивались Мишку. И не потому, что он мог заехать им пяткой в нос. Миша Антонов был мальчик воспитанный и к старшим относился с уважением. По крайней мере, он не стал вслух называть дурой Марию Семёновну, учительницу истории, когда та вдруг сказала на уроке, что остров Куба находится в Тихом океане. Но он так посмотрел на неё, что историчка поперхнулась и неловко поправилась: «На границе Тихого и Атлантического, конечно». Вот за это учителя и побаивались Мишку, победителя олимпиад и конкурсов по математике, истории и литературе.
Мишка жил в детдоме. Всего год назад он был счастливым сыном любимых папы и мамы, обожаемым внуком бабушки Ксении Васильевны. Но вдруг случилось несчастье. Папа и мама решили сходить в только что открывшийся «Мак-пуперс» и попробовать разрекламированные в объёмном Интернете хрумбургеры из бразильского тритона. Через день после посещения модного кафе Мишка остался круглым сиротой: папа и мама скончались от неизвестной науке 2025 года болезни. Бабушка очень сильно расстроилась. Она не подавала виду, пока не похоронила Мишкиных родителей, но потом легла в кровать, положила под подушку свою любимую книгу – «Дети капитана Гранта» Жюля Верна – и тоже умерла. Перед смертью она попросила Мишку позаботиться о своём любимом Бэзиле. Поэтому мальчик взял кота с собой в детский дом и старался его не очень обижать. Удавалось ему это с трудом. У кота был очень непростой характер.
Последние две недели Мишка забросил книги, пропустил две тренировки по каратэ и готовил домашние задания спустя рукава. Виной этому стала компьютерная игра «Бурая планета». Мишкин друг Игорь, заядлый геймер, подсадил на неё приятеля.
– Давай попробуем: ты гамаешь два часа. Если не понравится – я по твоему выбору прочитаю две книжки, каждая по триста страниц. А если подсядешь – с тебя годовая контрольная по математике и литературе.
Мишка вызов принял. И спор проиграл. «Бурая планета» оказалась игрой необычной.
Глава 2. Тайна Бурой планеты
Детей, которые живут в 2025 году, трудно удивить всякими компьютерными премудростями. Ай-яй-яй-фоны 18-го поколения способны творить настоящие чудеса. Поэтому школьников перед экзаменами досматривают с такой строгостью, которая не могла даже присниться авиапассажирам начала XXI века. Модницы наносят на ногти специальный лак, который используется в качестве микро-плоского монитора. Через него можно легко выйти в объёмный Интернет, всего лишь щёлкнув пару раз мизинчиком о ноготь большого пальца. Обычные с виду солнцезащитные очки позволяют между делом просматривать фильмы в формате 8-D, то есть с обонятельными и вкусовыми эффектами.
На этом фоне игра «Бурая планета» вроде бы не представляла ничего особенного: стандартные объёмные, обонятельные, вкусовые и осязательные эффекты, радужно-мозаичная графика, вербальное управление, вероятностные функции… Всё как обычно. Но пользователей подкупало невероятное правдоподобие любых мелочей в сюжете, несмотря на полную непохожесть происходящего на что-то земное. «Бурая планета» была разработкой малоизвестной американской компании, хотя благодаря качественной адаптации игра получила широкое распространение в России.
Действие развивалось на планете системы звезды Проксима Центавра. Небо здесь имело своеобразный буроватый оттенок из-за плотной пелены облаков. Отсюда и название – Бурая планета. На Бурой проживала масса фантастических существ. Некоторые из них обладали ярко выраженными вредоносными свойствами, и их следовало беспощадно уничтожать просто для того, чтобы остаться в живых и перейти на следующий уровень. Щитожабы, летающие когтистые существа, имели обыкновение плевать в глаза игроку ослепляющей жидкостью. После этого они набрасывались на него и буквально разрывали на куски. Наиболее эффективное средство против этой адской нечисти представляли