Перед внутренним взором появилась жуткая картина: Владислав сидит в адской клетке, отгороженный от толпы зевак трехсантиметровыми стальными прутьями. Здоровенные черти, невысокие черти, совсем крохотули – все передвигаются по одному и тому же маршруту от клетки к клетке, где сидят люди, определенными способностями отличавшиеся от обычных и потому украденные из реальности в адские чертоги. Малыши пытаются накормить Владислава адскими бананами, но полыхающие огнем фрукты перехватывают и прячут в карманы сумчатые дьяволы, работающие в адском зоопарке уборщиками и разнорабочими.
Взрослые черти смотрят на Владислава, указывают на него пальцами и перешептываются друг с другом, восхищенные существованием уникального человека, способного видеть их, не принимая ради этого ни грамма спиртного.
– Кто же наградил вас подобным даром? – время от времени спрашивают любопытные зеваки, и Владислав им привычно отвечает:
– А вон он, благодетель хренов, напротив сидит! – и указывает на Федора, сидящего в небольшой клетке. – Знакомьтесь: алкоголик, живший в моем доме несколькими этажами ниже и варивший самогон сутки напролет без сна и отдыха. По его милости я и стал таким, каким вы меня видите. Поприветствуйте его, дамы и господа, и передайте от меня огромный пламенный привет!
Черти послушно подходят к соседней клетке благодарить Федора. А тот, еще в первый день жизни в зоопарке напился от страха до полубессознательного состояния, забился в дальний угол, прижал к себе опустевшую пластиковую бутылку из-под самогонки и с тех пор кричит благим матом, не желая ни видеть, ни слышать, ни разговаривать ни с одним чертом, даже самым миролюбивым и не страшным.
Душа Владислава откликнулась на вид перепуганного Федора неистовым ликованием: возможно, виновнику все-таки достанется по первое число.
Настроение медленно, но уверенно поползло вверх.
Довольный представленной картиной Владислав открыл глаза и помрачнел, увидев раздвоившегося черта. Два близнеца стояли в метре от него и загадочно улыбались. Владислав чертыхнулся и протер глаза.
– Не бойся, не двоится, – прокомментировал Липсик. – Это я с братом стою.
Черти одновременно и весьма похоже хихикнули.
– Мы так часто делаем, чтобы алкаши думали, будто у них с глазами проблемы! – пояснили они. – Смешно, правда? Даже трезвенник на уловку попался!
– Не смешно, – ответил Владислав. – И вообще, предупреждать надо, что вы – близнецы.
Черти переглянулись.
– Ничего подобного, – заявил тот, что справа. – Глаза разуй!
– Но… – растерялся Владислав.
– Ты просто к нашим физиономиям еще не привык, – пояснил черт, стоявший слева. – Это сейчас мы все для тебя на одно лицо, как китайцы в кино – пока разберешься, кто кого кунгфучит, уже конец фильма наступил. Зато через недельку