Андрейка поставил перед мордочкой тарелку, но щенок даже не глянул, что ему тут подсовывают под нос.
– Да, брат, плохи твои дела. Давай, я тебя буду кормить.
Он взял на руки Белого, раскрыл его рот и немного влил ему молока. Щенок тут же его проглотил. Потом ещё мальчик влил и ещё, пока не закончилось молоко.
– Ну вот, видишь, попил. На сегодня хватит. А то с голодухи ещё плохо тебе будет. Ложись опять на своё место и лежи тихо, чтобы мой отец тебя не увидел.
Андрейка укрыл Белого старой тряпкой, закрыл в сарае дверь и вышел во двор. В дом он не стал заходить, а пошёл навстречу матери, чтобы предупредить её о пьяном отце.
Мать он нашёл на ферме, она уже одевалась, собираясь уходить домой. Она увидела сына и с обеспокоенным взглядом спросила:
– Что, отец обидел? Пьяный, небось, опять? Вот ирод, когда же он её напьётся!
– Мама, он ругался, что я щенка домой принёс, и ещё я сказал, что ты мне разрешила. Он ругался и пригрозил, что поговорит с тобою, когда ты придёшь домой.
Андрейка смотрел на мать с виноватым видом. Мать потрепала мальчика по голове и, улыбнувшись ему, сказала:
– Но ты же не соврал, ты сказал ему правду. Пошли домой, сынок, а то уже темнеет. Наша коровка уже наверно дома. Сейчас ей травки нарвём сочной.
Мать с сыном зашли на люцерновое поле и серпом накосили в мешок травы.
– Мам, а знаешь, я щенку имя придумал. Будем его звать Белый.
– Ну и пусть будет так. Красиво.
Когда они подходили к дому, возле калитки стоял её муж, как будто поджидал её с работы. Он сразу со злостью накинулся на сына:
– Что, уже сбегал, доложил? Ух ты, несчастный!
Он замахнулся на сына, но мать перехватила руку мужа.
– Не смей на дитя руку поднимать. Тебе что, меня мало, так ты на сына решил переключиться? Вот, что я тебе, Иван, скажу: если ты ещё хоть раз поднимешь на нас руку, я тебя зашибу. Терплю я долго. Но и моему терпению пришёл конец. Всё, хватит! Больше ты меня и пальцем не тронешь. Ты меня понял? Возьми лучше мешок с травой да корове отдай, а то ты забыл, когда корову-то нашу видел, а?
Иван как-то с опаской посмотрел на Раису, взял мешок и молча ушёл.
– Мама, он правда больше драться не будет?
– Не знаю, сынок, посмотрим.
– Мама, я Белого накормил молоком. Я пойду посмотрю, как он там.
Андрейка направился к сараю, но тут же остановился. На чурбаке, поставленным около стенки сарая, сидел отец и курил папиросу. На вид он как будто протрезвел и сидел о чём-то думал. Иван увидел сына.
– Иди, не бойся. Там твоя собака, уже по сараю лазает. Хороший будет пёс, когда вырастет, я его отца видел. Сынок, ты вот мне скажи, вы с твоей мамкой не любите меня? Да я и сам знаю, надоел я вам уже как горькая редька со своим пьянством. Вот такой у тебя плохой отец, Андрейка.
Иван работал на ферме скотником, и лучшего работника не было. Все его хвалили, уважали, но вот после работы домой он приходил всегда выпивши. Кто его поил, и откуда он