Анастасия или просто Настенька, как все её звали, хотела сделать родителям приятное, когда они придут с работы, замести земляной двор. Она давно бы всё закончила, если бы не её маленький братик Жорка. Этого карапуза она усадила в холодке под большой развесистой акацией на старом одеяле. Но Жорка, то и дело отползал на чистое место во дворе, и его обступало стадо жирных важных индюков. Самым важным был индюк по прозвищу Васька. Они всем скопом набегали на Жорку, и тот орал во всё своё громкое горло. Настенька уже несколько раз возвращала брата на место под акацией, но всё повторялось сначала.
– Да где же этот Мишка бегает? Вот придёт, я ему задам! – подражая родителям, стала возмущаться Настя на ещё одного брата. Разница в возрасте у них была небольшая, но Настенька знала, что надо помогать родителям, а вот Мишку никакими калачами не заставить что-то делать дома. Он целыми днями проводил где-то с такими же ребятами, как и он, играя в казаки – разбойники или лазая по чужим огородам в поисках лакомства. Часто и густо родители его наказывали, он затихал в своих проказах, но через некоторое время всё повторялось. Настя домела двор и бросила метлу прямо в гурт индюков, которые опять окружили Жорку. Животные, булькая своими красными зобами, разбежались в разные стороны. Подхватив брата на руки, Настенька подошла к одеялу и присела в холодок вместе с маленьким Жоркой. Она посмотрела на солнышко, прикрыв рукой глаза.
– Родители ещё не скоро придут домой с работы, а есть хочется, да и Жорка наверно проголодался, – глядя на брата, сказала Настя.
Настя поднялась и на цыпочках протянула к узелку руки, который висел на сучке акации. Когда утром мама уходила на работу в совхоз, она собрала на столе продукты, чтобы дети не были голодными целый день. Но Настя всё положила в узелок и теперь решила, что пора покушать прямо вот здесь под тенью большой ветвистой акации. Развязала и разложила нехитрые хуторские харчи. Мама утром подоила корову, и налила парного молока в стеклянную бутылку. Варёные вкрутую яйца и несколько небольших, варёных в мундире картошин. Мягкий душистый хлеб с румяной корочкой мама испекла ещё до работы, и Настя положила краюху в свой узелок. Теперь всё это богатство лежало и манило своим аппетитным ароматом.
Она сначала накормила брата и уж потом сама утолила голод. Жорка сытый тут же уснул, и Насте ничего не оставалось, как лечь рядом с братом. Индюки не дремали, всё время гогоча, пушили хвосты и прохаживались рядом, но близко подходить боялись.
Настенька лежала и смотрела на солнечных зайчиков, которые играли в листьях большой акации. Не заметно для себя она уснула, и неизвестно, сколько бы она проспала, если бы не заревела их корова Зорька возле калитки, требуя, чтобы ей кто-нибудь открыл вход во двор.
Настя быстро подскочила и побежала открывать калитку. Корова прошла мимо, обдав её жаром своего тела и тяжело неся вымя, полное молока.
– Сегодня молочка больше будет. Ишь вон, как сиськи торчат в разные стороны!
Она всё думала и делала, как маленькая взрослая женщина. Когда их родители уходили на работу, она оставалась за хозяйку. На ней были два брата и хозяйство. В основном её задачей было наливать воды курочкам и индюкам и присматривать за маленьким братом. Ей так всё надоело, что она не рада была ничему, потому что ей нельзя было играть с подружками, которые уходили на край хутора, и оттуда доносился их весёлый заливистый смех. Но она не могла ослушаться родителей. Настя была послушной дочерью.
Настя прошла за коровой, подгоняя ту тонкой хворостинкой, хотя в этом не было необходимости. Животное хорошо знало своё место, где всегда её ждало ведро вкусного сытного пойла. Девочка привязала корову, накинув на шею верёвку, и вернулась под акацию. Жорка проснулся и теперь пытался подняться на ножки.
– Что, хочешь сам ходить? Да пора уже. Все руки я оборвала с тобою, тяжёлый такой, что поднять мне уже трудно тебя. Давай помогу тебе, пошли, вот так, вот так…
Она подхватила брата под мышки, придерживая его своими руками, и тот, чувствуя, что ему помогают, потопал своими ногами. Залаяла собака, и Настя увидела, что гурьба мальчишек пробежала мимо их забора.
– А где наш гуляка. Ну и попадёт ему сегодня от отца!
Настя не успела закончить свою мысль, как калитка открылась, и появился Мишка.
– Наконец-то, явился. Где же ты был целый день? У тебя что, дома нет, ты что сирота? Вот придут родители, они тебя накажут за твоё поведение.
Настенька смотрела на брата и качала головой. Мишка весь был измазан грязью, рубашка на спине разодрана и висела клочком.
– Вот вода, она тёплая, на солнышке нагрелась. Умойся, пока тебя ещё никто не увидел такого грязного, – пожалела она брата.
Она поставила большой таз перед ним и пошла укладывать Жорку спать. Солнце уже давно село за горизонт, и она поджидала мать с работы. Мама всегда приходила первой. Она работала санитаром на свиноферме. Помогала ветеринару лечить и делать прививки беленьким маленьким поросяткам и большим жирным свиноматкам. Отец работал трактористом в совхозе и приходил домой, когда на улице было совсем темно.
Настя