Тема брел по глубокому белому покрову, казалось, целую вечность. Он часто спотыкался об упавшие ветви, и вскоре весь покрылся снегом. Силы быстро покидали его, так что у него не было сил даже звать на помощь. Мгла быстро сгущалась и, наконец, настала ночь.
Неожиданно Тема выбрел на большую поляну. Она была очень похожа на ту, где он расстался с родителями.
Мальчик торопливо побежал к маленькой елке, росшей посреди поляне, снял варежку и коснулся пальцами одной из ветвей. И сразу же нащупал круглый стеклянный шар.
«Ура! – завопил Тема. – Мама, папа, где вы?»
Что-то заворочалось неподалеку, на краю поляны. И в этот момент густая пелена облаков, покрывавшая небо, вдруг разошлась, и лес осветила крутобокая серебристая луна.
То, что он увидел, было ужасно. Снег на поляне, как оказалось, был вытоптан так, словно недавно здесь побывали множество людей и коней. Неподалеку от елочки лежал высокий, крепко сложенный человек. На его груди стоял волк и с тихим урчанием рвал клыками тело человека.
Внезапно волк поднял голову и посмотрел на мальчика. При свете луны была видна его окровавленная пасть. Глаза светились мерцающим зеленым светом.
У Темы от страха затряслись колени.
«Да это же волк терзает тело разбойника Васьки Бешеного!» – Тема внезапно вспомнил рассказ Марьи Ивановны. – Выходит, я перенесся в семнадцатый век… Ну, теперь мне конец!»
Волк поднял голову к небу и завыл так, что у Темы аж кровь заледенела. А затем злобно посмотрел на мальчика.
«Нет, я уже не волк, я оборотень, – неожиданно произнес он хриплым басистым голосом. – Я только что вырвал из груди Васьки Бешеного сердце, съел его – и отныне мы стали словно братья!»
Тема в страхе стал отступать к деревьям.
«Что тебе нужно от меня, дьявольское отродье? – крикнул он дрожащим голосом. – Хочешь убить? Ну что ж, убивай!»
Оборотень разразился громким смехом.
«Нет, смерть была бы слишком слабым наказанием за то, что ты совершил, щенок. Ты посмел ранить моего будущего хозяина Иругана, ангела Тьмы! За это тебя ждет страшное наказание. Скоро ты пройдешь через все муки ада. Твоим друзьям тоже придется несладко, но больше всего Ируган хочет отомстить именно тебе! Лучше сразу подчинись его воле, и тогда твоя участь будет не такой тяжелой. Встань на колени, и скажи тысячу раз: «Слава Сатане!» А потом попроси прощения у Иругана за то, что ты сделал на подземном острове, и быть может, он сохранит тебе жизнь».
«Нет, ни за что! – трясясь от волнения, закричал Тема. – Я не стану слугой Тьмы!»
Оборотень угрожающе зарычал. Он спрыгнул с неподвижного тела разбойника, и пошел его сторону. С клыков на снег капала желтая слюна. От зловонного дыхания зверя у Темы закружилась голова. Он хотел было повернуться и броситься в бегство, но ноги отказывались его слушаться.
«Ты все равно подчинишься моему