«Что случилось? – хотел было спросить Алмар, но вовремя прикусил язык. Сердце его сжалось от неприятного предчувствия. Кто же мог напасть на крепость Дарк? Флот Магдара уже должен был возвратиться в Волшебную страну. Быть может, слуги Тьмы готовятся отразить атаку армии загадочного Хозяина Южного моря?
Недолго думая, Алмар тоже поднялся на стену замка. Солдаты стояли плечо к плечу, тревожно вглядываясь в серое, довольно бурное море.
– Опять кворги плывут к берегу, – сипло сказал один из солдат-людей и натягу тетиву своего арбалета. – Смотрите сколько бурунов! И почему Пакир не прикажет своим подводным воинам прикончить этих диких тварей? Недели не проходит, чтобы кворги не напали то на одну, то на другую крепость. Весь берег уже устлан их скелетами, а этим тварям все нипочем!
– Чужаков нигде не любят, – буркнул пожилой солдат и покосился на Алмара. – А все мы в Подземелье – чужаки. Пакир обосновался в Подземелье уже тысячу лет назад, а покорить местную живность так и не сумел. Один Хозяин чего стоит! Вот уж если бы он напал на нашу крепость, то от нас только пух и перья бы полетели… А с кворгами мы как-нибудь справимся, не впервой.
«Кто такой Хозяин?» – хотел было спросить Алмар, но вновь сдержался. Судя по тону, с каким солдат произнес это слово, неведомый противник Пакира пользовался среди воинов крепости уважением и даже восхищением. «Во что бы то ни стало надо встретиться с Хозяином!» – решил Алмар.
Между тем многочисленные буруны постепенно приближались к берегу. Наконец, из пенистой воды показалась одна куполообразная голова морского животного, затем вторая, третья…
Вскоре на берег стали выходить настоящие живые горы. Чудища имели толстую, испещренную глубокими морщинами кожу. На гладких куполообразных головах злобно светилось сразу несколько синих глаз. Животные передвигались на длинных щупальцах, и помогали себе широкими ластами.
Алмар судорожно сглотнул. Только теперь он понял, чьи скелеты устилали морской берег. Но гиганты казались слишком неуклюжими, и передвигались по земле крайне медленно. Разве они могли угрожать крепости, расположенной на высокой скале?
Словно в ответ, один из гигантов вдруг издал громоподобный рев, а затем схватил щупальцами большой валун и швырнул его в сторону крепости. Камень с грохотом ударился в стену и пробил в ней широкую брешь.
Солдаты ответили не менее метким огнем из трех катапульт.
Одно из чудовищ было повержено, и стало беспомощно размахивать в воздухе щупальцами. Казалось, у него нет сил подняться.
Солдаты напряженно наблюдали за битвой. Они чего-то ожидали, и Алмар вскоре понял, что самое опасное еще впереди.
Из воды на берег вдруг выбежали около сотни крабов. Одни были величиной