Она мгновенно распахнула глаза, заслышав удивленный возглас. Машинально она попятилась от воды. Раздался мужской смех. Это над ней смеются? Нет, какая глупость. Если она никого не видит, то и об ее присутствии никто не догадывается. Она поглубже спряталась в заросли травы, осознав, что стоит на пятачке суши, который выдавался в реку – теперь противоположный берег не просматривался. Темпест, так тихо, как только могла, перешла на другую сторону этого пятачка. Девушка морщилась от попадающихся время от времени острых камешков и веточек, которые царапали и кололи ей ноги. Она руками развела в стороны заросли высокой травы, но то, что мельком увидела, заставило ее упасть на колени и затаиться.
На противоположном берегу реки смеялись трое обнаженных мужчин.
– Вода ледяная, тупица! – пожаловался своим приятелям темноволосый джентльмен, опустившись по шею в воду.
Второй джентльмен, с темно-русыми волосами и голым торсом, сидел у кромки воды и снимал сапоги и чулки.
– Больше никогда не заключай пари!
Третий стоял между двумя приятелями. На нем были только кожаные бриджи, и он медленно заходил поглубже в реку.
– Брось жаловаться, Торн. Шанс, присоединяйся к нам. Водичка придает сил.
– По-твоему, отморозить все хозяйство – называется «придать сил»?! – закричал в ответ тот, кого звали Торн, после чего его приятели вновь залились смехом.
Темпест ничуть не смутил их непристойный разговор. Она слышала выражения и похлеще, когда мужчины не подозревали, что она подслушивает. Из своего укрытия она смогла разглядеть, что все трое молоды и крепки телом. И румянец на лице девушки не имел никакого отношения к солнцу.
– Черт возьми, Шанс, ты даже смелее меня, – сказал брюнет, подходя ближе к проигравшему пари.
До Темпест не сразу дошел смысл его слов, пока она не заметила, что тот, кто сидел на берегу, снимает бриджи. Он обернулся, снимая одежду, и представил на ее обозрение свой зад. Она поспешно прикрыла рот ладонью, чтобы заглушить сорвавшийся с губ возглас удивления, и отвела взгляд от джентльменов.
Сердце получило очередной удар, когда Темпест заметила стоящую у нее за спиной Арабеллу.
– Святые небеса, ты меня напугала. Что ты здесь делаешь? – сердито шептала Темпест.
– Решила, что тебе не помешает компания, – ответила Арабелла. Прищурившись, она смотрела на грязные босые ноги зардевшейся сестры. – Чем ты занимаешься? И почему мы говорим шепотом?
– Тебе лучше не знать, – ответила Темпест. «И мне было бы лучше.