Рейлинд торжествующе изогнула бровь и, скрестив на груди руки, улыбнулась Кревану. Он ответил ей озорной ухмылкой и отвесил низкий поклон. Одновременно он схватил пригоршню соломы и, выпрямившись, ловким движением швырнул ею в Рейлинд.
Рейлинд взвизгнула, и Крейг, тоже получивший порцию сена в лицо, присоединился к ней. Девушка выскочила из стойла, чтобы отплатить обидчику той же монетой.
Несколько секунд спустя веселящаяся четверка бегала по конюшне, а воздух наполнился летающим сеном. Гнев сменился смехом, и все четверо бросали и совали сено всюду, куда только могли. На Кревана нельзя было смотреть без хохота. Рейлинд превратилась в настоящее чучело, и это была самая замечательная игра в жизни каждого из них.
Рэй Шеллден смотрел в окно на почти полностью опустевший двор замка, не сводя светло-карих глаз с закрытой двери конюшни. Он поглаживал короткую бороду, такую же седую, как и его когда-то черные волосы. В поле заканчивались состязания, и в любой момент должны были начаться скачки, а может, уже начались. Ему следовало находиться там, со своими людьми, подбадривая участников и разделяя радость с победителями. Но перед лэрдом Шеллденом стояла серьезная проблема. Он долго и безуспешно пытался ее решить, но никак не ожидал, что решение придет само собой и окажется таким простым.
– Я получил еще одно послание от короля.
Конор промолчал. Кроме них двоих в большом зале никого не было. Старший из братьев Мак-Тирни возглавлял этот могущественный клан и был самым надежным союзником Шеллдена, а также, несмотря на разницу в возрасте, его близким другом. Конор был умен, решителен и редко давал советы, не обдумав все до конца. Поэтому Рэй доверял мнению молодого лэрда.
– Мой племянник Сирик едет на север. Он будет здесь завтра. Или, самое позднее, послезавтра.
– Значит, у тебя мало времени, – наконец нарушил молчание Конор, констатируя известный им обоим факт.
– Итак, ты согласен с моим планом.
Конор пододвинул к себе стул и сел, пожав плечами.
– Мне трудно что-либо сказать. Речь идет о судьбах других людей, в которые ты хочешь вторгнуться без приглашения.
Шеллден покачал головой, продолжая смотреть на дверь конюшни.
– Я в них не вторгаюсь.
– Значит, пытаешься на них повлиять.
– Я делаю это с благими намерениями.
Конор поерзал на стуле и вытянул ноги.
– Ты не можешь быть уверен в том, что все выйдет именно так, как ты задумал.
Шеллден наконец обернулся и встретился взглядом с единственным человеком, который знал подробности его плана и все, что за ними стояло.
– Ты считаешь, что это осуществимо?
– Осуществимо? – переспросил Конор, сплетая пальцы на затылке. – Да, твой план вполне осуществим. Но насколько высока вероятность того, что он осуществится? Из всех, кого я знаю, ты, Шеллден, пожалуй,