Марк начал горячиться.
– Ну, какие же это астероиды? Посмотрите внимательно, как они стоят: кольцом, строго параллельно и равноудалено друг от друга и от центра. И главное – стабилизаторы! Шеф, это космические корабли!
Джон покрутил изображение объектов со всех сторон.
– Похоже… очень похоже… Слушай, а может, это русские туда их запустили или еще кто?
Марк искренне изумился:
– Куда? Туда?
– А почему нет?
– Знаете, в каком году они должны были…?
Джон перебил его:
– Я знаю, что ты увлекаешься космонавтикой, ну-ка садись, найди мне все стартовавшие с Земли и Луны корабли.
– У меня это все имеется. Вот здесь. На каждую страну отдельный файл. Смотрите, изучайте, но я вам с полной уверенностью говорю: никто такие корабли в Космос не запускал.
Джон бегло осмотрел предоставленные Марком материалы, убедился в его правоте и переключился на объекты.
– Откуда они появились? Я подзабыл.
– Из ниоткуда. Все было пусто, чисто, потом бац – корабль! А за ним остальные.
– М-да.
Джон встал и начал прохаживаться по залу, о чем-то сосредоточенно размышляя. Затем, глянув на компьютер, поднес к уху мобильный телефон.
– Сэр? Тревога номер один. Нет, даже не так. Тревога супер номер один.
Ирвин Батлер был сотрудником Агентства Национальной Безопасности Соединенных Штатов. Ему светила блестящая карьера, которая могла закончиться на самом верху. Но изменилась политическая обстановка в стране, да и на всей Земле, и новый президент сократил Агентство почти наполовину, отправив большинство сотрудников в отставку. Ирвина не уволили, но и не оставили в аппарате Агентства. В тридцать семь, в расцвете сил, он стал директором всемирной астрономической сети «Радиан», которая занималась наблюдением за космическим пространством, отыскивая в нем потенциального врага в виде какого-нибудь шального астероида или кометы. Работа была скучная и неинтересная, но проситься в отставку он не хотел: сидеть дома и обрастать жирком было еще хуже.
Ирвин поправил галстук, пригладил оттопырившиеся на макушке волоски, и, отодвинув от себя зеркало, включил прямую связь с президентом. Буквально через минуту на мониторе появилось встревоженное лицо первого человека страны. Застегивая пуговицу на пижаме и близоруко щурясь, тот всматривался в экран.
– Вы…э-э…?
– Ирвин Батлер, руководитель программы «Безопасный Космос».
– Ага. Что случилось, мм, Батлер?
Ирвин зачастил:
– Прошу прощения, сэр, что побеспокоил вас в такое время, но я посчитал, что…
– Хорошо-хорошо, давай к делу. Что случилось?
– К нам летят неопознанные летающие объекты!
Президент разочарованно протянул:
– А-а. Чего вы так возбудились? Сколько их уже было, этих мыльных пузырей?
– Но это, – у Ирвина перехватило голос, – кх, это звездолеты.
– Звездолеты? Фокусы русских? Или китайцев?
– Нет,