Главным же для деревни было положение по отношению к земельным, водным, лесным, охотничьем и прочим ресурсам. Главное занятие жителей сельских поселений – обработка сельскохозяйственных земель или выпас скота, а часто и то, и другое. В традиционном сельском поселении людей проживало не более, чем могло прокормиться на окружающих его землях. В настоящее время внедрение новых технологий и способов организации производства, рост уровня образования людей, изменение потребностей и образа жизни коренным образом меняют картину. Теперь жители сельской местности могут заниматься не только сельским хозяйством, охотой или рыболовством – к их услугам более широкий выбор рабочих мест.
В отличие от городов, сельские поселения и их размещение по территории обладают зональной спецификой: в каждой природной зоне есть свои особенности сельского расселения и своя специализация сельского хозяйства.
В зоне тундры, где жизнь сельского населения связана с пастбищным оленеводством, охотой и рыболовством, а также обслуживанием транспортных путей, мы имеем самую редкую сеть поселений. Расстояние между ними достигает сотен километров. Это редкоочаговое расселение с крупными селами по берегам рек и морей и рядом «передвижных» поселений, каковыми обычно являются бригады оленеводов, кочующие по тундре: летом – на север, зимой – на юг, в лесотундру. В северной части лесной зоны земледелие носит очаговый характер. Здесь распахано лишь несколько процентов территории. Сельское хозяйство здесь концентрируется вдоль рек. Его главным занятием являются лесозаготовки и животноводство на заливных лугах.
В индустриальном отношении Европейский Север характеризуется комплексом лесной промышленности на основе крупных запасов леса и благоприятного географического положения по отношению к Центральной России – главному потребителю леса. Здесь заготавливают древесину на экспорт и для внутреннего употребления, а также производят бумагу и целлюлозу.
В южной части лесной зоны земледелие носит уже не очаговый, а выборочный характер. Здесь распахано 30–40 % территории. Сеть сельских поселений очень густая, со средним расстоянием между ними в 2–3 км, но поселения – самые мелкие в России. Это связано с тем, что малоплодородные подзолистые или дерново-подзолистые почвы не дают высоких урожаев и не могут прокормить многочисленное сельское население. К тому же в такие почвы постоянно нужно вносить органические удобрения, и поэтому поля должны находится недалеко от ферм. Растениеводство в этой зоне специализируется на производстве ржи, гречихи, овса, льна, конопли. Сельское хозяйство обеспечивает потребности городов и самих себя в молоке, яйцах, мясе птицы, свинине, картофеле и других видов овощей.
В лесостепной и степной зонах со сплошным земледельческим освоением сеть сельскохозяйственных поселений менее густая,