Он уступал им в смелости, силе и красоте, поэтому особого интереса не вызывал. Наде нравились два мальчика из садика. Их звали Герман и Андрей, уже сами имена заключали в себе много мужества. Вот это были настоящие мужчины! Они никогда не играли с девочками, всегда разговаривали басом и смотрели свысока, а если им хотелось показать какое-то внимание, то старались посильней дернуть за волосы или выкрутить руку. Надя по очереди влюблялась то в одного, то в другого, но без взаимности. Всякий раз, оказываясь с ней рядом, они старались показать, как им это неприятно; постоянно отворачивались и разговаривали сквозь зубы. Надя чувствовала, что они поступают так нарочно, пытаясь скрыть свою симпатию.

      Жизнь среди большого скопления людей была привычна для Нади, сначала ясли, потом садик, а теперь и школа. В классе оказалось почти сорок человек! Все разом говорят, играют, дерутся, бегают – с непривычки можно было и растеряться. В первый день занятий первоклассников построили по росту. Надя оказалась предпоследней, самой последней была девочка Таня, напоминающая взъерошенную кареглазую птичку. Надя сразу поняла, что Таня не уступает ей ни в чем. Это обстоятельство вселило легкую ревность в ее маленькую душу. И впоследствии, эта ревность проявилась: на одном из уроков Таня испачкала нос чернилами, Надя это заметила, но Тане ничего не сказала. Один из одноклассников Рома, которому нравилась Таня, подойдя к девочкам на перемене, увидел это пятно. Рома постеснялся сам сказать Тане, что у нее испачкан нос, испугавшись, что она на него обидится. Тогда он с удивлением и укором посмотрел на Надю. От этого взгляда Наде стало не по себе; она почувствовала, что Рома понял – она молчит специально, чтобы Таня подольше ходила с грязным носом. Спохватившись, она быстро подошла к Тане и указала на испачканный нос. После этого случая Надя с Таней остались подругами, а Рома стал относиться к Наде недоверчиво.

      Глядя на других бойких и остроумных ребят, Надя понимала, что ей недостает внутренней силы и уверенности в себе. Эта неуверенность мешала развиться ее неплохим природным способностям. Еще в первом классе на уроке математики, учитель предложил найти правильное решение примера. Первым непосредственным порывом Надя нашла это нужное решение, но как всегда засомневалась в своих силах; она посмотрела в тетрадку к Тане, и списала с нее неправильное решение.

      Каким горьким было ее разочарование! Оказывается, ее первое решение было верным! Этот случай заставил Надю задуматься о том, что больше нужно верить себе и иметь мужество поступить по-своему.

      Учеба в школе складывалась поначалу неудачно; Наде недоставало усидчивости и терпения. Приходя после уроков домой, она отшвыривала портфель далеко в угол, включала телевизор, брала что-нибудь вкусное в холодильнике и так проводила время до вечера; иногда даже забыв переодеться. Или сразу уходила гулять во двор. Уроки делать было лень, но к вечеру хочешь – не хочешь, приходилось садиться; надо было держать ответ перед мамой. А маме после тяжелого трудового