– Нет, не оставляй меня, я боюсь. Лошадей еще наживем, а жизнь одна.
Между тем, группа всадников, не заметив их, скрылась за опушкой леса. Подождав немного, Избор и Варвара подошли к изрубленным воинам.
– О таких воинах рассказывал мне муж. Это монголы. Смотри, у них глаза не такие, а лица, лица, – Варвара отступила на шаг и, будто искала защиту, прижалась всем телом к спине Избора.
– Что с тобой?
– Муж рассказывал, что они свирепые, что раненый зверь, не щадят даже младенцев.
Избор собрал оружие и, садясь на Жар-птицу, сказал:
– Скачи домой, муж уже ищет тебя.
– Муж в Киеве, я останусь с тобой.
На горизонте обозначилось зарево, дым поднимался в утреннее небо.
– Имение горит, имение горит! – закричал Избор и указал на зарево.
Варвара прижалась к нему на мгновение и тихо прошептала:
– Монголы. Ты спас меня и Марию тоже….
Когда они прискакали к имению Василя Злого, огонь почти съел деревянные постройки, вокруг лежали трупы людей. Избор обходил убиенных, пытаясь найти среди них живых. Подкидыш лежал ничком, рука его вытянута вперед. Он, по всей видимости, полз, пока силы не покинули его. Избор перевернул его грузное тело, Подкидыш застонал, ему помогли сесть. Постепенно его взгляд принял осмысленное выражение, он заплакал.
– Они насиловали, убивали, жгли, мою Настю увели, не смог ее отбить….
Через некоторое время пришли холопы, которым удалось скрыться, убежать. Среди них Марии не было.
К вечеру похоронили убиенных. Лошади сами пришли с выпасов. Варвара добровольно уступила главенство Избору, который повел свой небольшой отряд из девяти человек к смердам.
Мстислав Галицкий – князь, владения которого граничили с княжеством Литовским, Венгерским, Киевским и половецкими степями, пребывал в добром расположении духа и плоти. Дела шли хорошо, соседи усмирены: брак дочери Марии и венгерского королевича Андраша склонил к миру отца его – короля Андрея, а сам князь Галицкий стал зятем хана половецкого Котяна.
Весна, когда реки переполняют свои русла, рыба стремится к берегам, где пришедшая с лугов полая вода богата кормом. Князь Мстислав Удалой выехал с боярами порыбачить. Он стоял на берегу, наблюдал, если что-то шло не так, он громко отдавал команды, торопил.
Невод заброшен с большой ладьи и по команде князя челядь начинает тянуть его к берегу. Все ближе невод, все беспокойнее рыба, заключенная в нем. Она мечется по закрытому пространству, ища спасения, но немногим сазанам и толстолобикам удается перескочить через верхний шнур и спастись. Азарт овладевает всеми, взоры устремлены на воду, которая рябит от обилия рыбы, вот-вот улов заблестит серебром чешуи.
– Княже, прибыл посыльной с тревожными вестями, просит дозволения к тебе.
– Подождет посыльный, смотри, сколько рыбы тянем к берегу.
Князь сорвался с места и почти бегом бросился к тому месту, где сейчас забьется