Академик посмотрел на Людмилу, и по его лицу она поняла, что он прикидывает, могла ли быть у него такая молодая любовница. Вероятно, он понял, что его молчание затягивается, и, так и не решив, как ему реагировать на подобное признание, спросил:
– А ты где жила в Красногородске?
– На Больничной улице, ближе к молокозаводу.
– А я на Школьной.
– Я знаю. На вашем доме теперь табличка висит, не мраморная, как в Москве, а из жести, и в музее все про вас написано.
– Видишь, какой я старый, – вздохнул академик. – И мемориальная доска уже есть, и в музее выставлен.
– Как говорит один мой знакомый, знаменитые и богатые мужчины старыми не бывают.
И в этот момент Изабелла и Катерина вошли в комнату. По озабоченному лицу Катерины Людмила поняла, что ее просьба либо отвергнута, либо Изабелла так ничего и не ответила.
Катерина сказала напряженно:
– Вы не ответили мне, может ли жить здесь со мной Людмила?
– Может, – ответил за Изабеллу академик. – Я разрешаю.
Изабелла подняла глаза на академика и улыбнулась, едва растянув губы, – так она улыбалась сантехникам и вахтерам. Скандал она устроит уже в такси и потом это долго будет ему поминать. Но скандалить при девушках Изабелла не стала. А тем временем академик уже понес чемоданы к лифту, Катерина подхватила сумки. Изабелла взяла Чапу на руки и вошла бы с собакой в лифт, если б Катерина не перехватила ее. Уже из лифта Изабелла спросила:
– А она чистоплотная?
Наверное, это был оскорбительный вопрос, но Людмила улыбнулась:
– Очень! Очень чистоплотная.
И лифт поехал вниз. Девушки вернулись в квартиру. Людмила вошла в кабинет академика, осмотрела корешки книг в книжном шкафу, потом прошла в спальню, увидела две огромные деревянные кровати, бросилась на одну из них и расхохоталась.
– Ты чему радуешься-то? – удивилась Катерина.
– Жизни. Завтра устраиваем вечеринку. Наконец я соберу всех своих знакомых, устрою смотрины и остановлюсь на ком-нибудь одном.
– Остановится ли он на тебе? – заметила Катерина.
– А куда он денется? От дочек академика не отказываются.
– Значит, ты – дочь академика?
– Да, – подтвердила Людмила. – Уже почти год. И все, кто будут здесь, знают, что я дочь академика.
– Небольшая нестыковочка получается. Они же москвичи и по номеру телефона сразу определяют район.
– Все просто, – мгновенно нашлась Людмила. – Мы поссорились с отцом-академиком и переехали к бабушке. А теперь помирились и переехали в родную квартиру. Это вполне объяснимо.
– Что-то у академика слишком молодые дочери! – продолжала сомневаться Катерина.
– Бывает, – возразила Людмила. – От второго брака. Академики, как известно, бросают старых жен и женятся на молодых. Мы вполне могли бы быть дочерьми Изабеллы.
– Академику шестьдесят два года. Сколько же лет его матери, твоей бабушке значит? – спросила Катерина.
– Восемьдесят. Раньше рожать в восемнадцать лет было почти