Патриот. Терри Пратчетт

Камнелице! О том самом Ваймсе, который возглавил восстание городской милиции с целью принести в этот город хоть немножко свободы и справедливости! Ну точно, о нем и речь! Кажется, в то время Ваймс занимал пост командора Стражи… Гм, а ведь действительно занимал! Зато после того, как он сверг тирана-монарха, его ожидала заслуженная награда. Насколько мне помнится, его сначала повесили, потом четвертовали, а останки захоронили аж в целых пяти местах. Да, и еще. Этот знаменитый негодяй являлся предком нынешнего командора! Тогда как яблочко от яблони… – Постепенно маниакальная веселость оставила голос командора, сменившись рычащими нотками: – Отлично! С этим разобрались. Теперь к делу: у кого есть конкретные предложения?

      Воцарилось легкое замешательство, сопровождаемое ерзаньем и покашливанием.

      – Как насчет наемников? – наконец подал голос Боггис.

      – Проблема с наемниками, – ответил патриций, – заключается в том, что они воюют, только когда им платишь. А если перевес не на твоей стороне, ты должен платить им еще больше, чтобы они случайно не переметнулись…

      Силачия стукнул кулаком по столу.

      – Патриоты мы или нет?! – рявкнул он. – Сами справимся!

      – Конечно, – кивнул лорд Витинари. – Я как раз собирался договорить. Мы бы и сами справились. Дело за малым: найти деньги. Ведь сейчас мы просто не можем позволить себе нанять наемников.

      – Как так? – поднял брови лорд Низз. – Разве мы не платим налоги?

      – О, я так и думал, что мы непременно коснемся этой темы, – произнес лорд Витинари.

      Он снова вскинул руку, и секретарь незамедлительно вложил ему в пальцы некий документ.

      – Ну-ка, посмотрим… ага. Гильдия Убийц… Валовой доход за прошлый год: 13 207 048 анкских долларов. Уплачено налогов: сорок семь долларов двадцать два пенса плюс то, что при ближайшем рассмотрении оказалось гершебским донгом, эквивалентом одной восьмой пенни.

      – Но все законно! Гильдия Счетоводов…

      – Ну конечно же. Гильдия Счетоводов: 7 999 011 анкских долларов. Уплачено налогов: ноль долларов. Стоп, нет, вижу: они обратились с просьбой о возвращении переплаты в размере 200 000 анкских долларов.

      – А получили мы, позвольте заметить, один гершебский донг, – заметил господин Обдери, глава Гильдии Счетоводов.

      – Вы к нам лицом – и мы к вам лицом, – спокойно парировал Витинари.

      Он отшвырнул бумагу.

      – Налогообложение, господа, очень похоже на молочное животноводство. Главная задача: извлечь максимум молока при минимуме мычания. Но, должен признаться, в последнее время, кроме мычания, я не получаю ничего.

      – Не хотите ли вы сказать, что Анк-Морпорк – банкрот? – осведомился лорд Низз.

      – Именно. При том что в нем полно богачей. Хочется надеяться, что свои богатства они предусмотрительно тратили на закупку оружия.

      – И вы попустительствовали этому оптовому уклонению от налогов? – прищурился лорд Силачия.

      – А никто и не уклонялся. О нет, никто не прятался, не скрывался. Налоги просто не платили.

      – Но