– Все, Ваня, тебя повидал, и сердце на месте. Теперь и помирать можно.
Дед умер через два дня. После похорон мать впервые осторожно спросила:
– Ваня, ты, поди, обратно поедешь?
– Мама, я же в отпуске, через неделю отправляюсь.
Но не суждено было Ивановым планам сбыться. Пришел в клуб в поселке, хотя уж не мальчик – на танец девушек приглашать, присел на лавку у стены, осмотрелся. «Да, Ваня, ничего тебе тут не светит, ни одной девчонки не узнаю. Понятно, девять лет прошло, молодняк вырос, не мне чета». И вдруг екнуло сердце: стоит у стенки девушка, мало сказать – красивая, а такая, что просто – ах! Роста небольшого, статная, фигура, как у артистки, русоволосая, лицо чистое, словно мастером написано. Огляделся, у кого спросить, подошел к знакомому гармонисту:
– Кто эта красавица? – спросил.
Гармонист над гармошкой склонился, чтобы хорошенько посмотреть:
– Это Тонька, в совхозной бухгалтерии сидит.
– Не наша вроде?
– Приезжая. Сестра ее замужем за директором, она у них и квартирует.
Иван осторожно поинтересовался:
– Есть у ней кавалер? – как бы между прочим спросил.
– Полно, – ответил гармонист. – В случае чего седьмым будешь.
Ивана это не устраивало. Он ткнул гармониста в бок: «Вальс!», а сам четким шагом направился к девушке, опередив двух молодцев, собравшихся туда же. Подошел, поклонился и сказал, как учили эстонские девушки:
– Разрешите пригласить вас на танец!
Девушка с удивлением кивнула, и обрадованный Иван чуть не на руках понес ее в головокружительном вальсе. Когда гармонист сомкнул меха, Иван проводил девушку до места и встал рядом:
– Извините, во время танца не совсем удобно говорить, даже познакомиться не сумели. Иван Ермаков, только что прибыл в отпуск из Эстонии. А вы Тоня?
– Да. Мячкина. Работаю в бухгалтерии совхоза.
– Я уже знаю. Я, кажется, все про вас знаю. Пойдемте отсюда, вечер сегодня прекрасный.
Вышли на крыльцо.
– Дождливый вечер вы называете прекрасным?
Иван шел напролом:
– Да, прекрасным, потому что именно в этот вечер я встретил вас.
– Ну, не встретили, а увидели у стенки. А вы вовремя подошли, потому что я собиралась домой. Скучно.
Ивана понесло:
– Давайте, я расскажу вам веселые истории из военной жизни.
Тоня остановила:
– Нет-нет, какие на войне могли быть веселые истории?
– Тоня, если человек на войне три года, если война стала его жизнью, а в жизни как без шутки и веселых историй? Могу рассказать, как мы на Волховском фронте меняли Гитлера на портянки.
Тоня улыбнулась.
– А еще интересней, как от батьки Бандеры коза ушла добровольцем к нам в маршевую роту.
Девушка уже смеялась.
– Но, наверное, всего интересней, как военфельдшер Вася Анисимов, перевязывавший мои раны в августе сорок