Он ворчал: «Ты, бесовская дочь,
Нападаешь как тать из засады,
И – доходы и слава – всё прочь! —
Он кряхтел и краснел от досады. —
Ведь отныне меня все купцы
Будут знать как отродие злыдней.
Я не видел невольниц бесстыдней!
Коль меня все старшины-отцы
Посчитают отродием злыдней,
От меня отвернутся купцы!»
XXII
Но ещё не конец представленья!
Новый старец без жизненных сил
Пожелал, чтоб посредник спросил
О продаже. А страх ославленья?
На исходе лет жизни и сил
Нет, быть может, о том представленья.
А на спрос был мудрёный ответ:
«Об одном лишь спрошу старика я,
Вещь нужна небольшая такая.
Скажет «есть» – продавай, «нет» – так нет.
Подведи, допрошу старика я,
Вот тебе о продаже ответ».
XXIII
И посредник в надежде успеха
Взял, подвёл. И я слышу вопрос:
«Много ль в дом ты подушек принёс,
Начинённых кусочками меха?»
Странным мне показался вопрос,
Видно, будет купцу не до смеха.
А купец говорил ли скрипел:
«В доме много подобных подушек
От огромных до мелочь-игрушек.
А тебе для каких это дел?
В доме много различных подушек…» —
Так купец потихоньку скрипел.
XXIV
А она: «То – пустячное дело!
Мне ответить легко на вопрос:
Как заснёшь, я закрою твой нос
Той подушкой, и – дух вон из тела!
Для меня это лёгкий вопрос,
Мех в подушке ускорил бы дело.
Но вот нужно спросить у людей,
Пусть подскажут мне добрые люди,
Где подушек мы столько добудем,
Чтобы нос твой закрыть поплотней?
Он огромный: вошли б туда люди —
Мир остался б совсем без людей!»
XXV
Тут, предвидя всю сцену-картину,
Что затем разыграться должна,
Взвыл посредник: «Ты мне не нужна!
Всё! Идём к твоему господину!
Эта выходка снова должна
Всю испортить торговли картину!»
И добавил: «Достаточно с нас!
Всех ты здесь, оскорбив, огорчила,
Всех купцов против нас ополчила!
Хотя вид твой и радует глаз,
Твоя вежливость всех огорчила.
И доход не порадовал нас!»
XXVI
Они шли близ меня, торопились
(Шаг широк, коль со злом говорят).
Вдруг упал на меня её взгляд,
И глаза на моих заискрились.
А мои, вняв, что им говорят,
Отвечать, вопрошать торопились.
Шаг замедлив, невольница вслух
У посредника тихо спросила:
«Тот купец, в ком и статность, и сила,
Прибавлял ли к цене?» И мой дух
Был смущён. Она тихо спросила,
Но ведь весь обращён был я в слух!
XXVII
«Тот