– Ясно. Я не приду.
– Жаль. У меня и друг есть, Лесли. Я тебя с ним познакомлю.
– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.
– А я не женщина. Лесли хотел меня… но я говорю: «Рано. Надо… подождать. Свадьбу надо». Я права?
– Да, разумеется. Какая ж это дружба? Это… даже не знаю, как назвать.
– У него стали грустные глаза, он встал и ушел. И меня это… избегает давеча.
– Ты хотела сказать: теперь.
– Да, это самое. Приходи, а?
– Нет. У меня есть вариант получше: мы идем ко мне… в гости.
– Ух, ты! Ничего себе! Мне говорили: «Ты, Шарлотта, родилась под счастливой звездой!» А вдруг, правда, а? Я побываю в хате у богача. Вы богач?
– Ну… у меня есть деньги.
– Богач. Когда деньги есть – это вор. А Вам с неба деньги валятся. Это Вы… божий избранник.
– Какую чушь ты несешь! Как это деньги могут с неба падать?
– Обыкновенно. Спишь, а они упали и ты в ажуре. И сало лопаешь, и хлеб. А, бывает, и сласти. Ой, как я люблю сласти! Они во рту тают.
– Это потому, что ты еще ребенок.
– А Вы корчите из себя взрослого, да? Но ты не думай, я много знаю… о жизни.
– Пошли ко мне.
Когда они поднялись на семнадцатый этаж сорокасемиэтажного дома, у Шарлотты захватило дух.
– Мы упадем в пропасть. Это конец света!
– Я живу здесь уже двадцать лет и пока еще никуда не упал. Хочешь позвонить в звонок?
– Не знаю. А оттуда не высунется злая сила и не затянет мою руку к себе?
– Нет, – Орфей рассмеялся.
Шарлотта нажала на кнопку звонка.
– Поют. Надо же! Сейчас кто-то придет, да?
– Мама. Или отец.
– А я думала, богачи живут одни в роскошном доме и ничего не делают.
– Я учусь на юридическом факультете в университете экономики и права.
– Ясно. Сидишь на шее у родителей.
– Какие у тебя… познания о молодых людях. Можно и так сказать.
Открылась дверь.
– Здравствуй, сынок.
Шарлотта дернула Орфея за рукав пиджака и тихо спросила:
– Мама? А че она здоровается с тобой? Вы не виделись?
– Я пришел с учебы и в обществе так делать полагается.
– Сынок, кто это? Дай ей денег и пусть эта оборванка убирается.
– Она не оборванка, мама. Присмотрись повнимательнее: она красотка!
– Очень мне надо к ней присматриваться! Зачем ты ее сюда притащил?
– Шарлотта, миссис, – девушка присела в реверансе.
– Вот видишь, мама. Она культурная и знает правила этикета. Она будет у нас жить.
Шарлотта посмотрела Орфею в глаза, побледнела и стала медленно оседать на пол. У нее помутилось в голове, и она потеряла сознание.
– Отлично! Ты хоть понимаешь, что