– Что?! – Жена приподнимается на стуле, упирая руки в столешницу.
Я спокойно чуть подаюсь назад:
– Вот так. Наказание одно – изгнание. Кстати, без оружия. Только то, что на тебе. Надето. И обуто.
– За то, что человек работать не хочет?
– Прости, дорогая, но сейчас мы не можем себе позволить содержать лодырей и дармоедов. Каждому будет занятие.
– И мне?!
– И тебе. Не волнуйся. Завтра найдёшь Инженера, ты его знаешь…
Она кивает.
– Он давно хотел с тобой пообщаться. Ты же у нас электронщик? Вот и вспомнишь старую профессию. Думаю, это куда лучше и полезнее для тебя, чем за компом сутками накладные набивать.
– Но я почти всё забыла… – испуганно шепчет жена.
Утешаю:
– Ничего. Он человек понимающий, поможет вспомнить. Зря, что ли, из Сети качала всё?
Она облегчённо вздыхает – просто растерялась. Потом её снова одолевает извечное женское любопытство:
– А ты?
– На промысел. В разведку. И дочка со мной.
– Что?!
– Не дёргайся. Сначала беспилотники всё осмотрят, а потом уже мы пойдём. Так что риска нет.
Она смотрит на меня тяжёлым взглядом, потом забирает пустую тарелку:
– Спать ложись. Глаза красные, как у рака.
Тут я с ней согласен. Тем более что времени до подъёма – всего четыре часа…
Удивительно, но этих четырёх часов мне хватило за глаза! Выспался так, как раньше за десять! И встал легко и без всякой тяжести в голове, как обычно от недосыпа. Быстро привёл себя в порядок, растолкал сына. Супруга уже хлопотала насчёт быстрого перекуса. Кстати, надо будет узнать насчёт наших поваров. Вроде бы уже должны начать готовить. Зря, что ли, с собой столько продуктов приволокли?
Прихлёбывая на ходу кофе, торопливо прокручиваю в мыслях сегодняшние планы. Ничего не упустил? Кажется, нет…
– Да сядь ты наконец, чего мельтешишь? – не выдерживают нервы у жены.
Моя половина точно на пределе. Плюхаюсь на стул, откусываю кусок копчёной колбасы. Светлана вздыхает:
– Всё. Последняя.
Беззаботно машу рукой:
– Сегодня должны начать кормить. Вчера было распоряжение. А к вечеру окончательно всё прояснится. У нас коптильни есть, так что ещё поедим колбаски. Из натурального мяса. Обещаю.
Она молча улыбается.
…Лес интересный. Хвойные деревья – нечто среднее между сосной и елью. Между ними встречаются молодые деревца вроде нашего можжевельника. Травы практически нет, лишь изредка торчат из почвы пучки. А так – всё засыпано толстым слоем иголок. До нижних ветвей высоченных деревьев не дотянуться, потому что высота стволов метров по пятьдесят, если не больше. А толщина… Метров шесть, а то и семь. Минимум. Но это на глаз. Чешуйчатая прочная кора, которую с трудом берёт мой верный 78-й. Её удаётся лишь поцарапать. Подобранная на земле высохшая до звона ветка лезвию вообще не поддаётся. Интересно, как она поведёт себя в воде? И – запах. Довольно