Жора перепугался и попытался избежать проверки:
– Товарищ полковник, я ещё не доработал конспект, разрешите, я вам его через два часа принесу прямо на кафедру? А то в таком недоделанном виде как-то неудобно его сдавать.
– Ничего, товарищ курсант, я всё понимаю, на ошибки и помарки обращать внимания не буду – у нас же не кафедра русского языка, в самом деле.
В общем, пришлось Жоре отдать ему конспект. Горский открыл тетрадь, и брови его поползли вверх. Целая страница была исписана странными иероглифами – палочка-палочка-кружок-палочка-кружок-кружок-палочка…
– За свою долгую преподавательскую деятельность я перевидал много разновидностей стенографии, – не отрывая глаз от Жориной писанины, медленно произнёс полковник. – Но такую – вижу впервые.
Жора стоял перед ним, потупив взор. Горский внимательно посмотрел на курсанта:
– Судя по вашей реакции, молодой человек, то, что я сейчас держу в руках, явно не конспект моей лекции. Хотелось бы узнать, что это?
Жора молчал, не зная, что сказать. В течение пятнадцати минут Горский уламывал его, но Жора упрямо не признавался. Наконец, Горский предпринял последнюю попытку:
– Ну, хорошо. Я уже понял, что конспект вы не писали. Сейчас мной владеет простое человеческое любопытство – я хочу узнать, чем вы занимались на лекции? Если я дам вам слово офицера, что никаких репрессий не будет, независимо от того, что я услышу, вы объясните мне, что это такое?
Горский слыл в училище человеком чести, поэтому, получив от него честное слово, Жора сдался:
– Понимаете, товарищ полковник, у вас есть две привычки: когда вы читаете лекцию, то либо почёсываете себе нос, либо дёргаете себя за ухо. Так вот, когда вы трогали себя за нос, я рисовал чёрточку, а когда за ухо – кружок…
Горский подёргал себя за ухо, ещё раз взглянул на конспект своих почёсываний и молча вернул Жоре тетрадь, отпустив его с миром…
Но мы, однако, отвлеклись от темы. Итак, курсант Зайцев с ходу бросился на амбразуру. Горский удивился:
– Что? Вот так, без подготовки готовы отвечать? Ну что ж, попробуйте.
Зайцев начал уверенно. Хорошо поставленным голосом он выдал всё, что знал по первому вопросу билета. Уже через минуту он выдохся – знания закончились. Сделав глубокий вдох, он уже собрался было признаться, что сказать ему больше нечего, но тут Горский его опередил:
– Хорошо, товарищ курсант. Я вижу, что вы отвечаете уверенно. По первому вопросу – достаточно. Переходите ко второму.
Зайцев не поверил своим ушам. «Повезло! – подумал он. – Теперь хорошо бы и дальше так продуться». Ответ на второй вопрос занял не больше времени, чем ответ на первый. Зайцев на одном дыхании выпалил четыре предложения, – всё, что он знал, – после чего, в упор глядя на Горского, нагло спросил:
– Дальше продолжать, товарищ