Такой всероссийский успех не мог не вызвать энтузиазма пиарщиков и сосредоточенности именно на черных, негативных методах. «Золотая пятилетка» черного пиара, прежде всего в политике —1996–2000 годы. Именно в это время разгорелись информационные войны, именно тогда одновременно с дележом собственности прошел раздел влиятельных СМИ. Они стали полностью подконтрольны отдельным влиятельным лицам, и ничто не мешало черному пиару доходить до широкой аудитории. Развитие компрометирующие листовки получили в компрометирующих газетах, или ксерокопиях газет, или, точнее, фальшивых ксерокопиях газет. К газетам все-таки больше доверия, чем к листовкам.
Но качество исполнения «чернухи» по-прежнему оставляло желать лучшего. Поэтому широкий размах ее использования рано или поздно должен был вызвать обратный эффект, что и случилось. Своего апогея черный пиар достиг на выборах в Госдуму в 1999 году. После этот инструмент стал терять эффективность, наступило пресыщение компроматом. В выигрыше теперь оказался тот, кто вовремя заметил усталость аудитории от потоков негатива. Ему достаточно было принять вид жертвы, незаконно оболганной и преследуемой некими «темными силами», чтобы вызвать симпатии и сочувствие большинства избирателей.
Надо признать, что перемену общественного настроения предугадали и наиболее продвинутые пиарщики. Поэтому новый вектор успешной работы был быстро освоен. Уже в начале 2000 года прошло множество кампаний, на которых побеждали кандидаты под флагом того, что их оболгали нечистоплотные конкуренты. Известен случай, когда на довыборах в Госдуму в 2000 году победил человек, который часто отсутствовал на сессиях, женился ради прописки, устраивал пьяные дебоши, не стеснялся отдыхать в обществе проституток. Было множество свидетелей всего этого, информация, подтвержденная ими, публиковалась в солидных СМИ – и несмотря ни на что он прошел на второй срок! Общественное мнение уже не реагировало на негатив. Политтехнологи взяли на вооружение новые методы. Теперь черный пиар сознательно использовался именно для продвижения кандидата, с которым разве что уточнялись пределы допустимой «грязи». Пиарщики назвали такой прием «вакцинация», или «прививка»: дозированный сознательный выпуск компрометирующей информации в самом начале предвыборной борьбы, как правило, выдвигал кандидата на первые места в рейтингах.
В порыве паранойи кое-кто подмечал негатив и в работе государственных органов. Духовный оппозиционер Александр Андреевич Проханов в своем национальном бестселлере, романе