Как показано в ряде исследований, посвященных изучению особенностей поведения детей, убегающих из дома, они воспитываются в неблагополучных конфликтных семьях в ситуации безнадзорности либо авторитарной власти родителей, жестко регламентирующих каждый шаг подростка, заставляющих его действовать только по их строгим предписаниям и игнорирующих его собственные желания и интересы. За отклонение от предписаний дети подвергаются различным наказаниям, включая избиения.
Первые уходы из дома, как правило, носят протестный характер, когда и без того негативная обстановка в семье еще больше ухудшается. Первоначально дети уходят из дома чаще всего на один день и ночью располагаются в местах, которые были ими «открыты» во время совместных дворовых игр с друзьями, как правило, такими же выходцами из неблагополучных семей. Это заброшенные дома, чердаки, подвалы, недостроенные строения.
Если первый кратковременный побег не изменяет семейную обстановку в благоприятном для подростка направлении, что чаще всего и происходит, дети начинают убегать из дома на большее количество дней. Их примеру начинают следовать их друзья, помимо этого, они знакомятся с уже бродяжничающими детьми, рассказывающими им о преимуществах «вольной» жизни. Достаточно быстро создается детский коллектив, который начинает жить своей жизнью, и уходы из дома перестают выполнять функцию протеста против семейных скандалов, становясь средством времяпрепровождения участников побегов. Дети начинают согласовывать свои действия и одновременно на небольшие сроки оставляют свои семьи в соответствии с совместно разработанными планами.
Постепенно сроки пребывания вне дома увеличиваются, и в конце концов подростки отрываются от знакомой среды и начинают бродяжничать.
По данным Л. А. Грищенко и Б. Н. Алмазова, бродяжничающие подростки – дети непростой судьбы и не принимают в свой клан тех, кто присоединяется к ним из-за любопытства и желания заставить родителей переживать. Они отдают должное хорошим взрослым и не допускают в свой круг капризничающих баловней. В своей среде они демократичны и коммуникативны, легко идут на контакт с себе подобными «чужаками» из другой местности, но при этом живут кражами и попрошайничеством, быстро научаются лгать и изворачиваться, унижать и унижаться, проявлять агрессивность. Они легко идут на сближение с уголовной средой, употребляют токсические вещества, «прибегают к сексуальным отношениям в их цинично обнаженной и извращенной форме» (Грищенко, Алмазов, 1988, с. 20). Чувство риска у них ослаблено. «Мальчики бывают склонны к жестоким развлечениям над собой и другими, испытывая волю болезненными и травматичными экспериментами: прижигают кожу, наносят самопорезы, делают татуировки и др.» (там же, с. 21).
Среди бродяжничающих подростков также много личностно незрелых детей. Нередко их бродяжничество объясняется прежде всего сенсорной жаждой, потребностью к получению новых и ярких сенсорных