Повинуясь взаимному сочувствию всех преследуемых и гонимых, Трикс снова вставил весло в уключину и стал грести навстречу пловцу. Через несколько минут за борт ухватились две руки, следом вынырнула рыжая голова. Юноша шумно выдохнул и спросил:
– Гонятся?
– У них лодки нет, – ответил Трикс.
Юноша кивнул. Опасливо посмотрел на Трикса и спросил:
– Ты меня веслом не огреешь? А то я плавать не умею.
– Ты же сюда доплыл!
– Это я со страху.
Трикс молча протянул руку и, запрокинувшись на другой борт, втянул паренька в лодку. При внимательном взгляде на мальчишку подозрительность, бдительно оглядываясь, отступила. Это был именно мальчик, хоть и высокий, но помладше Трикса и такой тощий, будто на нем ставили эксперименты по выведению новой породы мало едящих детей.
– За что они? – Трикс кивнул на берег.
– За правду, – гордо ответил мальчик. Сел, стянул рубашку и принялся ее выжимать. С легким удивлением Трикс отметил, что одежда мальчика кажется ему смутно знакомой… хотя и начисто лишенной пуговиц и гербов…
– Ты кто? – попробовал Трикс подступить с другой стороны.
Мальчик надел рубашку и попытался сесть ровнее. Сказал:
– Знай же, славный юноша, что ты совершил благородный… э…
– Поступок? – подсказал Трикс.
– Поступок, – с радостью согласился мальчик. – Ты спас от неминуемой расправы и постыдного плена…
– «Летопись баронета Хью Невезучего»… – пробормотал себе под нос Трикс.
– …наследника престола со-герцогов Солье, Трикса Солье.
Трикс задумчиво посмотрел на мальчика. Тот сглотнул и чуть неувереннее продолжил:
– И это тебе зачтется, и ты будешь отблагодарен, едва только я верну себе корону, земли, войско и богатства…
– Говоришь, плавать не умеешь? – спросил Трикс, перехватывая весло поудобнее.
– Не надо, – быстро сказал мальчик.
– Ты кто?
– Три… – Мальчик осекся. – Иен.
– Какой еще Иен?
– Так это у благородных фамилии, – мальчик пожал плечами, – а я просто Иен. Отец был садовник. Мать ему помогала. От горячки померли, два года назад.
– Почему ты назвался Триксом? – не выдержал и закричал Трикс. – И… и откуда у тебя эта рубашка? Она… она дорогая!
– Ага, – с удовольствием погладив ткань, сказал мальчик. – Это шелк, да?
– Это бархат, дурак! Ты откуда?
– Из приюта славных со-герцогов Солье и Гриза для перевоспитания сирот, – ничуть не смутившись, ответил Иен. – Светлая память со-герцогу Солье, хранят боги обе его души, земную и небесную…
Трикс вставил весло в уключину.
– Вчера утром, когда стражники со-герцога Солье напали на со-герцога Гриза, но были пленены, а со-герцог Солье