– А говорили, не приедет! – удивился спортивный дедок.
– Вы не знаете, случайно, – кто именно говорил? – Из-за спины тренера высунулся Сева.
Старик честно призадумался. Лицо его озарилось вспыхнувшим воспоминанием.
– А все говорили! – выпалил он и поглядел на ребят с явным удовольствием, что сумел ответить на их вопрос.
Сева и Вадька дружно вздохнули. Кажется, выяснить, кто же это был так уверен, что ребят удастся убрать с чемпионата, в ближайшее время им не светит.
– Только спортсмены какие-то… вялые. – Дедок неодобрительно прищурился на цеплявшихся за перила ребят.
– А это… новая система! Сперва спортсмены полностью расслабляются, экономят этот… свой дзэн, вот! – выпалил Вадька первое пришедшее в голову японское слово. – А потом как дадут им по противнику!
– Ты уверен, что дадут именно дзэном? – Дедок непроницаемыми глазами смотрел на мальчишку.
– Ну, если ничего другого не найдут. Кирпича там… – Вадька почувствовал, что окончательно зарапортовался, и умолк.
Дедок покивал головой и тут же снова спросил:
– А гусь зачем?
Вот настырный!
– Талисман команды, – встряла Катька. – Вроде группы поддержки.
– Совсем обамериканились, – грустно заключил дедок и потрусил вниз. Окружавший его желтоватую лысину венчик седых волос исчез за поворотом лестницы. Мальчишки и Катька, подпихивая своих уже почти заснувших подопечных, полезли дальше.
После долгого пути по коридору они ввалились в маленькую комнатку, едва не споткнувшись о воткнутую посредине раскладушку. Вдоль стен тянулись двухъярусные нары.
Вещи полетели на пол. Уже почти не соображая от усталости, что они делают, ребята отконвоировали подопечных по нижним койкам. Раскладушка досталась тренеру. На автопилоте Вадька прихватил простыню и полез наверх, едва успев скинуть кроссовки. Его измученный мозг окутала блаженная тьма.
Ему казалось, он не спал ни минуты. Мешал проклятый дятел, долбивший клювом прямо в череп. Потом дятел раззявил клюв и человеческим голосом весело прокричал:
– Подъем! Все на взвешивание! Начало чемпионата – ровно через два часа!
И полный ужаса Севин голос:
– Ты говорил, к утру очухаются! А они – никакие!
Глава XI
Недоброе утро
– Б-р-р. – Вадька с трудом приоткрыл глаза, сел в постели и душераздирающе зевнул. Некоторое время тупо смотрел на еще розоватое от рассветных лучей небо. Из глубин его затуманенных усталостью мозгов медленно всплывала некая мысль. – А… А который час? – попытался он облечь эту мысль в слова.
– Полседьмого! – мрачно откликнулся снизу Сева.
Вадька потер ладонями лицо. Учитывая, что приехали они в четыре утра, полседьмого – это кошмар! Как-то он не предполагал, что эти ненормальные начинают свои соревнования с утра