подвела его, еще больше вселив в него веру в себя.
Ратибор смело шел к своей мечте. Подлесок сменился полем, а день стал
вечером. Извилистая дорога привела конюха в небольшую деревушку, в которой ему
очень не хотелось задерживаться. Ее жители одаривали его невеселыми взглядами,
хотя уставший солдат у дороги решил не будить своего спящего товарища и
позволил Ратибору пройти мимо. Дальше юноша рассчитывал беспрепятственно
покинуть мрачную деревушку, но на его пути нарисовался трактир, вокруг которого
скопилось много проходимцев и бездельников. Здесь распивали дешевый алкоголь и
громко сквернословили, обсуждая правление Циродаля.
– Эй, постой-ка, малец! – выкрикнул из толпы подвыпивший оборванец и двинулся к
Ратибору, – Кажется, я тебя знаю?
– Нет, мы не знакомы, – конюх начал волноваться и прокручивать разные варианты
ответов на возможные вопросы, ведь он прекрасно понял, что от него нужно этому
деревенскому проходимцу. Если Ратибор признал бы, что они знакомы, то ему
предстояло бы угостить выпивкой своего старого знакомого, а учитывая, что у
юноши при себе не было даже медяка, то, скорее всего, получасом позже он
окажется лежать в канаве без зубов, ведь, скорее всего, выяснится, что тот обознался
и напрасно угостил выпивкой конюха.
– А мне кажется, я тебя знаю. Ты вылитая копия своего отца! – воскликнул
проходимец, после чего Ратибор еще больше заволновался, понимая, что его новому
знакомому ничего не мешает, чтобы просто избить его и обобрать до нитки.
– Мы не знакомы, потому что я посыльный лорда Нотингхорфа и у меня важное
донесение королю, которое я должен передать на словах! – выпалил Ратибор и
намеревался пройти, – Денег у меня тоже нет! Я должен спешить.
– Позволь, я провожу тебя до Стронгарда, – улыбнулся проходимец и учтиво
поклонился ему, жестом предлагая ему идти вперед.
– Отстань от мальчишки, Роско, – словно ниоткуда появилась дряхлая старуха со
странным кулоном на груди и золотыми кольцами в ушах, – Его провожу я.
– Тива, а чего сразу ты? – нахмурился проходимец, – в прошлый раз ты тоже увела у
меня богатенького простофилю.
– Ты безмозглый пень, Роско, и не разбираешься в людях, – хмуро посмотрела на
него старуха, опираясь на кривую деревянную клюку, – Тот богач оказался глупцом,
который пошел в город на заработки, одевшись в свою лучшую одежду, и у него так
же не было денег, как и у этого влюбленного мальчишки.
Ратибор чуть не подпрыгнул на месте от удивления и от радости, что за него
заступился хоть кто-то. Хотя если по его вине достанется еще и старушке, то он
вернется обратно в Черный замок, как только ему представится такой шанс. Однако
тревожные мысли конюха унесло разом, как только Роско подался в сторону и
пожелал им с Тивой доброго