Я спрошу у вас лишь раз: доводилось ли вам жить в доме, где все ваши соседи – старики? Это как иметь одновременно сотни бабушек и дедушек с сердито-любящими лицами «я-сейчас-раскочегарюсь-и-устрою-тебе-ад», которым есть дело, обмотала ли ты вокруг шеи шарф, утеплилась ли вторым свитером, принимаешь ли витамины. Просто не всем везет настолько, чтобы определиться в Дом престарелых и стать перламутровым дилером. Как любила говорить моя бабуля: «Пусть это будет худшее, что случится в твоей жизни». Я не видела трагедии в том, что не буду делить свое тело с растением. Многие старики, впрочем, видели. Стариков вообще сложно убедить в чем-то.
Добрым голосом, с добрым лицом я сказала:
– Два слова, взаимоисключающие друг друга.
Анатолий упоенно демонстрировал мне вставные челюсти. И знаете что? Я улыбнулась в ответ. Поделись улыбкою своей и тому подобная ерунда. Все, как поет Крошка Енот.
– В таком случае, смею поинтересоваться, куда собралась полуночная пташка в восемь утра?
Я не набросилась на него за «полуночную пташку» – мне не всем подряд хочется хамить, что я расцениваю как обнадеживающий знак. К тому же, в словах Анатолия был резон: пару раз мы сталкивались в подъезде далеко за полночь, он возвращался с заседаний местного клуба любителей домино, я – с работы. Но если для стариков не существует такого понятия, как «несусветная рань», то для меня еще как существует.
Я сказала, что иду в Спортивный Клуб.
– Лично я признаю только диванный спорт, – он похлопал себя по животику. Анатолий был в футболке с принтом полуобнаженной мисс Сентябрь, поверх футболки накинута шерстяная кофта с замшевыми нашивками на локтях. Шерстяные катышки под мышками и на манжетах. Продвинутый семидесятилетний сосед-старикан. – Подожди минутку. У меня к тебе один вопросик. – Он поставил пакет с мусором в ноги и зашуршал газетой. – Ага, вот. Пять букв по горизонтали, пятая «а». Как называли Красную Шапочку, когда у нее еще не было шапочки?
Я бросила ключи в сумку и натянула перчатки – черные, из тонкой телячьей кожи.
– Шлюха, – я пожала плечами и через две ступеньки заторопилась вниз. В самом деле, сколько можно его слушать?
Вслед мне несся хрипловатый смех.
Если бы дело было только в утренней октябрьской прохладе, я бы обошлась и без перчаток.
Но дело не в утренней прохладе. Вернее, не только.
Перчатки были необходимостью. Чтецы (или «жнецы», как окрестили нас в нашумевшей статье в одной тиражируемой столичной газете) имеют универсальный набор отмычек, способный взломать любое сознание. Кому понравится, когда все ваши тайны одним прикосновением выуживаются на свет божий? Правительство позаботилось о такого рода недоразумениях, протолкнув закон о ментальной неприкосновенности,