Медь, железо, серебро,
Злато, олово, свинец…
Сын мой! Сера их отец.
И спеши, мой сын, узнать:
Всем им ртуть – родная мать.
Поскольку сера не относится к металлам, число их, по мнению алхимиков, также ограничивалось семью.
Сохранилось «волшебное» число и в русских сказках о семи разбойниках и семи замках, о семи богатырях и вещих девах, в пословицах и поговорках: семеро одного не ждут, семь бед – один ответ, семь раз отмерь – один раз отрежь, семь пятниц на одной неделе, у семи нянек дитя без глазу и тому подобное.
Давно уже забыто божественное происхождение этого числа, и никто с ним не считается. Но есть одна злополучная семерка, от которой, к сожалению, до сих пор нельзя избавиться.
Вавилонские жрецы верили, что каждая планета управляет своим днем, и придумали новую меру времени – семидневную неделю. С Востока неделя в первом веке нашей эры проникла в Рим, а оттуда распространилась по всей Европе и уцелела только потому, что была освящена религиозными суевериями. До сих пор почти на всех европейских языках, кроме славянских, дни окрещены именами римских и других языческих богов.
Воскресенье у немцев и англичан называется днем Солнца, а у французов, испанцев и португальцев – днем бога, у многих народов понедельник – день Луны, вторник – Марса, среда – Меркурия, четверг – громовержца Юпитера (у немцев – день грома), пятница – Венеры, суббота – Сатурна.
Халдейские астрологи считали, что есть дни счастливые, сулящие успех и удачу, например день Солнца-Шамаша, а в другие, злосчастные дни не следует начинать ни одного важного дела: того и гляди, случится какая-нибудь напасть.
Несмотря на заблуждения и вредные суеверия, вавилоняне достигли больших успехов в медицине, химии, особенно в математике и астрономии. Они изучили движение Солнца и Луны, звезд и планет, наблюдали и аккуратно записывали даты лунных и солнечных затмений. Благодаря этому они открыли Сарос – период времени (18 лет и 10–11 дней), в течение которого затмения повторяются в одном и том же порядке.
По Саросу халдейские астрономы уже умели предсказывать затмения, а по своим многолетним наблюдениям составили первую небесную карту всех звезд, видимых невооруженным глазом.
За долгие века в Вавилонии накопилось и было записано множество астрономических наблюдений, удивительно точных, хотя они были сделаны при помощи такого простого прибора, как гномон. Эти знания оказали неоценимую услугу для дальнейшего развития науки. Халдейские астрономы знали, что солнечный год составляет 365 и 1/4 суток, и умели предсказывать солнечные затмения. Судьбы народов и государств вычислялись ими по положению небесных светил, указывающих перспективы войны и мира, урожая и неурожая, судьбы правителей и простых людей, дожди и наводнения, голод, болезни и эпидемии. Древнегреческие и древнеримские историки объясняли мудрость вавилонских жрецов попавшими к ним рукописями, содержавшими тайны легендарной працивилизации, сметенной