Недостаток хотя бы одного какого-либо элемента приводит к серьезным нарушениям жизнедеятельности растения. Недостаток азота в почве приводит к угнетению ростовых процессов, слабому развитию листового аппарата, сильному осыпанию цветов, завязей и плодов, резкому снижению урожайности. Листья не достигают нормальной величины и приобретают бледно-желтую окраску. При недостатке фосфора растения плохо растут, слабо цветут и плодоносят. Недостаток калия вызывает красноватую пятнистость по краям листьев, похожую на ожоги, слабый рост побегов и измельчение плодов. При недостатке в почве усвояемого железа наблюдается хлороз листьев, а при недостатке магния – пятнистый хлороз.
Водный и питательный режим зависит от характера почвы и подпочвы сада. Легкие песчаные почвы содержат мало питательных веществ и отличаются неустойчивым увлажнением. Тяжелые глинистые почвы обычно содержат достаточно минеральных питательных веществ, но эти вещества мало доступны для растений. Вследствие плотности и бесструктурности глинистой почвы в ней наблюдается антагонизм воды и воздуха. При достаточной влажности такой почвы в ней мало воздуха, необходимого для полезных бактерий, подготовляющих пищу для растений; при достаточном количестве воздуха – мало воды. Аналогичное явление наблюдается на бесструктурных сплывающихся почвах.
Лучшими для плодовых и ягодных растений являются высокоплодородные, влагоемкие суглинки и супеси, богатые органическим веществом с мелкокомковатой структурой, мощным пахотным слоем и хорошо дренированной, богатой питательными веществами, подпочвой.
Вследствие мощного развития корневой системы плодовых растений характер подпочвы имеет не меньшее значение, чем сама почва. На почвах, подстилаемых тяжелыми глинами, наблюдается застой воды – «верховодка», что приводит к вымоканию корневой системы плодовых растений. На почвах, подстилаемых чистым песком, корневая система плодовых деревьев в северо-западной зоне стелется в поверхностном слое почвы. Корни не идут в песок, очень бедный питательными веществами. В обычные годы потребность дерева в воде удовлетворяется за счет пахотного слоя почвы, но даже при кратковременной засушливой погоде, нередкой в северо-западной зоне в начале вегетационного периода, плодовые растения на таких почвах страдают от недостатка влаги. При суглинистой или супесчаной подпочве, содержащей необходимые элементы питания, плодовые деревья развивают мощную глубокую корневую систему, хорошо переносят кратковременные засухи и являются более зимостойкими.
Различные породы и даже сорта плодово-ягодных растений предъявляют разные требования к почвенным условиям. Яблоня лучше растет и плодоносит на глубоких, хорошо дренированных средних суглинках и супесях, а при хорошо дренированной подпочве хорошо удается и на легких супесях и на тяжелых суглинках,