Вскоре отправились в Зот. Аксиант любезно предоставил подругам свою карету, а сам поехал верхом на великолепном гнедом коне по кличке Келт.
Зот оказался городом шумным, беспокойным и грязным. Его архитектура отличалась от таринской. В Тарине улицы были узкими, но расположенными правильно, так что там легко ориентировались даже приезжие. А в Зоте улицы и переулки как будто нарочно старались превратиться в лабиринт, извиваясь среди похожих домов, построенных из серого камня, а чаще – из мрачного коричневого кирпича.
Карета остановилась около неприметного двухэтажного домика на Медной улице. Аксиант постучал в дверь. Открыла старушка в тёмной вязаной шали и спросила ворчливо:
– Что вам нужно?
– Здравствуйте. Нам нужен Коннор.
– Он на работе. Придёт не раньше семи.
– Вы ведь сдаёте комнаты.
– Да, – кивнула хозяйка и прищурилась. – А откуда вы знаете?
– Мы хотим снять у вас две комнаты на одну ночь, – сказал Аксиант, не ответив.
– Хорошо, но я беру за ночь одну серебряную монету.
– Мы согласны.
Хозяйка пригласила их в дом.
– Меня зовут Ида. А вы кто будете?
– Я Аксиант. Это Диаманта, это Лили.
– Мы из Тарины, – добавила Диаманта.
– А, слыхала. Я сама там не бывала, но у меня там родственница живёт. Большой город – ещё бы, там сам король. Вы, поди, привыкли к удобствам, но у меня всё по-простому, – говорила Ида, пока они поднимались на второй этаж.
Она открыла дверь и показала им две уютные, чистые комнатки с выбеленными стенами и старомодной мебелью.
– Ну что? Остаётесь?
– Разумеется, – ответил Аксиант.
– Тогда располагайтесь, как вам удобно. Вы мне нравитесь, люблю воспитанных гостей. Сейчас много хулиганов развелось, я уж и не говорю кому попало, что сдаю комнаты. Но если отец с дочерьми – другое дело. Если что – я внизу.
Ида вышла из комнаты. Аксиант надел плащ.
– Я по делам. А вы, дочери, никуда не выходите из дома.
Подруги рассмеялись.
– Когда вы вернётесь, ваше высочество?
– Постараюсь побыстрее, Диаманта. Если вдруг Коннор придёт раньше меня, познакомьтесь с ним, но не говорите о наших планах, чтобы не услышала хозяйка или кто-нибудь ещё. Я сам ему всё объясню. Думаю, вы отправитесь на север завтра утром.
– Пешком?
– Да. Кружной дорогой идти вполне безопасно. Коннор знает её как свои пять пальцев.
Аксиант ушёл. Подруги с большим удовольствием устроились в комнате, отдохнули и спустились попить чаю.
Шло время. Аксиант не возвращался. Зато раньше времени вернулся