Современная региональная наука, используя теории и открытия других дисциплин, концентрируется на изучении пространственного аспекта человеческой деятельности и его значении для прогнозирования общественного поведения в новых экономических условиях. Новыми объектами изучения становятся размещения инноваций, телекоммуникационных и компьютерных систем. В современных условиях на смену изучения транспортных, материальных, трудовых факторов размещения, нередко, приходят исследования нематериальных факторов размещения, проблем развития транспортно-логистической инфраструктуры и обеспечения экологической безопасности. Определенное распространение получила теория полюсов роста Перру, доказывающая ведущую роль отраслевой структуры экономики, и в первую очередь лидирующих отраслей, создающих новые товары и услуги.
Современная региональная экономика исследует закономерности размещения в условиях существования противоречивых индивидуальных, корпоративных, региональных и государственных интересов, анализирует и прогнозирует поведение участников процесса развития территорий в условиях высоких рисков.
В 1996 г. более 300 европейских регионов с различным политико-административным устройством, представляющих свыше 400 млн. граждан, приняли Декларацию о регионализме в Европе. В Декларации записано, что понятие «регион» «представляет собой выражение отличительной политической самобытности, которая может принимать самые различные политические формы, отражающие демократическую волю каждого региона принимать ту форму политической организации, которую он сочтет предпочтительной. Регион сам избирает свое руководство и устанавливает знаки различия его представительства»[4].
Выделение различных типов регионов осуществляется в соответствии с определенными целями и критериями (географическими, производственно-функциональными, градостроительными, социологическими). В современной России регионами принято считать субъекты Федерации.
Для целей долгосрочного прогнозирования экономики Российской Федерации выделяют 11 крупных экономических районов: Северный, Северо-Западный, Центральный, Волго-Вятский, Центрально-Черноземный, Поволжский, Северо-Кавказский, Уральский, Западно-Сибирский, Восточно-Сибирский, Дальневосточный.