Утром шторм заметно стихал и вот, наконец, прозвучала долгожданная команда:
– Поднять паруса. Качка ещё продолжалась, но матросы смело забрались на реи и по команде подняли часть парусов и корабль сразу начал при довольно сильном ветре набирать ход. Оставалась одна проблема, – определить точное своё местонахождение, было понятно, что течением во время дрейфа и шторма судно сильно снесло от намеченного курса. Трудность состояла в том, что за толстым слоем тёмных облаков совершенно было невозможно определить точку стояния солнца, потому астролябия была абсолютно бесполезна.
Капитан вёл судно по компасу на север-запад, руководствуясь больше своим опытом и интуицией, он понимал, что с учётом ветра во время шторма и течения корабль снесло к югу от курса за ночь примерно на сто миль, не более. Поэтому шли малым ходом на малых парусах, чтобы не уйти далеко от проложенного маршрута. Нужно было дождаться хорошей погоды и определить где солнце или дождаться появления звёзд на небе. Ближе к полуночи в выси кое-где стали появляться на мгновение звёзды, но тут же пропадали за облаками, и не давали время на проведение точных расчётов места нахождения по астролябии. Только, когда уже приближалось утро, и вот-вот должен был забрезжить рассвет, принцу удалось с трудом определить на карте своё местонахождение и проложить новый курс, а утром, когда взошло солнце уточнить его. Это дало возможность поднять все паруса, и корабль снова уверенно пошёл вперёд полным ходом. Настроение команды улучшилось, матросы весело балагурили и шутили между собою, рассказывая весёлые морские байки.
Одинокие облака, сбиваясь в кучки, на небе образовывали занимательные фигуры, неслись, подгоняемые морским ветром с огромной скоростью навстречу, идущему под всеми парусами кораблю. Вскоре в небе появились чайки, своим пронзительным криком извещая, что где-то впереди рядом уже земля. Сомнений у принца не было, что это мог быть только тот самый остров, к которому они плыли. Уверенность в этом придавало и то, что на картах, которые ранее имелись на корабле, в этих широтах не было обозначено ни одного островка на сотни миль вокруг.
– Да, это был тот самый таинственный зловещий остров, про который ходили легенды, – был уверен принц.
Земля! – наконец, прозвучал громко радостный голос смотрящего с мачты вперёд вахтенного матроса. Принц поднёс к глазам подзорную трубу и увидел на горизонте тоненькую зелёную полоску суши. Он не ошибся и, не смотря на вчерашний шторм, смог установить правильный курс и нашёл этот остров. Возбуждение команды возросло, всем не терпелось скорее увидеть своими глазами то неведомое и необъяснимое, то, про что знали только из легенды. Странное волнение охватывало